陳江被押下去後，堂上像（xiàng）被人抽走了一口氣（qì）。好半晌，才有百姓敢（gǎn）低聲說話（huà），聲音又輕又（yòu）碎，像（xiàng）雨後簷角滴下的殘水（shuǐ）。明曉被包（bāo）興扶（fú）到一旁坐下，背仍僵著，像剛從冰窖裏撈出來（lái）。
包拯沒有（yǒu）給她太多喘息。他（tā）重新（xīn）整了整袖口，目光緩緩掃過堂下，最後落在孟元與王虎身上。
“孟元（yuán）。”
孟元（yuán）正縮著身子，聽見喚她，整個人都哆嗦了一下。她抬起頭（tóu），不（bú）敢看包拯，隻一個勁地搖頭。
“府尹……府尹（yǐn）明（míng）鑒，人不是念安殺的，不是他……他真的沒有sharen……”
她邊（biān）說（shuō）邊叩頭，額上（shàng）很（hěn）快沾了灰，散下的頭發粘在臉上，被淚打濕成一綹（liǔ）一綹。她哭得急了，連氣都喘不勻，肩膀一抽一抽的，像（xiàng）隨時要背過氣去。
包（bāo）拯沒打斷她，隻等她那一陣哭稍緩了些（xiē），才開口：“你說人（rén）不是李念安殺的，可有人證？可（kě）有物（wù）證？案發當晚（wǎn），他為（wéi）何出現在悅來客棧？”
孟元拚命抹淚，聲音斷斷續（xù）續：“念安（ān）那孩子……從小懂事，連隻雞都沒殺過。他那晚……那晚隻是（shì）……隻是（shì）去買（mǎi）鬆仁糕……”
孟元說完（wán）這（zhè）句，又伏在地上哭。
“他進去買（mǎi）了鬆仁糕沒多久就出來了（le），他真的沒有（yǒu）sharen！”
包拯冷（lěng）冷道：“他若沒有sharen，為何要去買舊簪？又為何要把鞋有河岸淤泥（ní）？這樁樁件件，他若清白，何須如此？”
孟元張了張嘴，像是被（bèi）問住了，半晌才哭道：““民婦……民婦不知……”
包拯也不逼她，隻把目光轉向王虎（hǔ）。
王虎從方才陳江被（bèi）拖（tuō）下去起（qǐ），就一直沉默。他半低（dī）著頭，一張黑紅的臉繃得死緊，嘴角緊抿，兩隻手交握在身前。
包拯道：“王（wáng）虎，你來說。錢萬通死的那日，你在哪裏？”
王虎喉頭動了動，半天才啞著嗓子道：“回府尹，草民（mín）……去悅來客棧（zhàn）買完鬆仁糕就歸家了……”
他說完便低（dī）下頭，像要就此打（dǎ）住（zhù）。包拯卻沒有讓他（tā）混過去，隻把案（àn）上的一卷（juàn）紙慢慢展開，聲音不高，卻帶著一股沉沉的壓迫感。
“王虎，本府再問（wèn）你一遍。那日，你可去過錢萬通（tōng）下榻的天字二號房？”
“沒有。”
“可有人證？”
王虎沉默了一下，才（cái）道：“草民喜歡獨來獨往（wǎng）……”
包（bāo）拯放下（xià）手中的紙卷，身（shēn）子微微前傾（qīng），像要（yào）從堂上俯下來。
“王虎，一個與錢萬通有生意往來、有銀錢交（jiāo）割的人，明知道他到了江寧，明知道他下榻在悅來客棧，你去了客棧，卻隻買一包（bāo）鬆（sōng）仁（rén）糕就走？”
王虎的臉色變（biàn）了，嘴唇動了動，沒發出聲。
包拯不緊不慢道：“你與錢萬通合夥做過三筆（bǐ）漕糧買賣。其中一筆（bǐ），是去（qù）年入冬前走的水路，賺（zuàn）了多少，你心裏（lǐ）有數（shù）。還有一筆，錢（qián）萬通還欠著你尾銀（yín）。他此番來江（jiāng）寧，你可知他是來對賬的？他住在悅來客棧（zhàn），你不去房裏找他，難道（dào）是知道他（tā）已（yǐ）經遇害了？”
王虎的臉色已經不像方才那樣硬撐了。他喉頭動了動，像咽下一口極苦的東西，半晌才道：“草民……知道錢萬通在客棧裏。可草民與他不睦（mù），即便知道（dào），也不會（huì）去他房裏。”