雖（suī）然這些年，朝廷（tíng）深化軍事改革，大大減少文官對軍隊的幹預，提高官兵地位，但始終沒有放鬆對軍隊的控製——一是一切軍需裝備、武器danyao、以及糧秣（mò）餉銀，都由文官政斧提供，軍隊不得插手。二是通過對中高級軍官的頻繁調動，杯葛地方軍事集團的勢力。
這兩條都讓軍方深感不滿，尤其是後一條，更是觸動了‘遼東將門’、‘宣大將門’這樣的武將集團的（de）根本利益，自然引起極大（dà）的反彈。但這些盤根錯節的地方將門世家，已經成為文官政權存亡的最大威脅。
這顆毒瘤（liú）不得不割，晚割不如早割，若等到沈默不在位了，怕是沒人（rén）敢動這一刀。所（suǒ）以在第二任首相任期內，他的力氣大都（dōu）用在（zài）這上麵。以沈默今時今曰（yuē）的威望，在他麵前是龍也得盤著，是虎也得臥著，所以並未出（chū）現太大的反彈。然而成果隻是暫（zàn）時的，反對（duì）者並非無力反抗（kàng），隻是（shì）在（zài）等待，等待他卸任，等（děng）待皇帝長大，等（děng）待最合適的機（jī）會罷了。
從這一年的春天起，就有很多人在猜測，首（shǒu）輔大人會不會再延長任期，畢竟大明朝還處在嚴冬期，危機隨時會降臨，他有充足的理由，將這（zhè）個國家繼續守護下去。但（dàn）也有很多刺耳的聲音在說，首相大人（rén）要是出（chū）爾反（fǎn）爾，定然是想當皇（huáng）帝。
輿論莫衷一（yī）是，吵吵嚷嚷（rǎng）了一年，到了冬天，朝野的官員、士紳、學子、市民，紛紛聯（lián）名具折，上疏請求首輔（fǔ）大人留任。廷臣議會上，也有許多大臣提議，鑒於改革大業未成，作為總設計師的沈默，應當無限期擔任首輔，自他以後（hòu），再執行十年任期製。並信誓旦旦的放話說，絕對不會接受他的辭呈。
但在這一年臘月十二（èr），沈默任滿十年周（zhōu）年之際（jì），他在巡視天津衛時，突然向全國明發公（gōng）告，宣布自己任滿十（shí）年，自動卸任，無需向議會提交辭呈（chéng）。在新首輔選定之前，由次輔王錫爵履行首相職責。
在（zài）所有人都沒反應過來的時候，他已經（jīng）登上那艘等了多年的（de）海船，離開了這片寄托他所有深情的熱土。
與（yǔ）他同行的（de），還有病入膏肓的戚繼光。老將軍才剛六十歲，但多年征（zhēng）戰加上軍務艸勞已經摧垮（kuǎ）了他的身體。從前年起便不斷上疏乞骸骨（gǔ），今年冬裏（lǐ），他已（yǐ）經臥床不起，唯一的心願就是想死在山東老家。所以沈默不得不接受了他的辭呈，並特意讓人將他從遼東接回，準備親自送回登州去。
病床上，老將軍瘦成（chéng）了一把骨頭，哪裏還有一點戰神的（de）影子，沈（shěn）默握著他的手，潸然淚下道：“元敬，是我害了（le）你，要不是把（bǎ）你放在天寒地凍的遼東，你也不（bú）至於病成這樣……”
“區區殘軀何足掛齒……”戚繼光笑笑，吃力道：“隻是沒有完成大（dà）人的囑（zhǔ）托，繼光死不瞑目啊（ā）！”
（未完待續）