時（shí）間（jiān）很（hěn）緊（jǐn）迫
眾女（nǚ）一（yī）時驚呆，卻不敢（gǎn）聲張。
夏王怒氣陡生，明白自己著了翹楚的道，他幾時受過（guò）這等作弄，捏緊掌（zhǎng）裏荷（hé）包，恨（hèn）不得將翹楚捏碎。卻見翹（qiào）楚執起自己的杯盞，又啖了口茶，淡淡看著他。她並不算美麗，但唇色經茶水熏蒸，卻有絲（sī）粉嫩欲滴之美。那安靜無辜的模樣，夏王腹下微微一躁（zào），竟完全無法作。
他手一揮，招過老鐵（tiě），沉聲道：「給爺傳茶水進來。」
老鐵點點頭（tóu），步履微瘸走了出去（qù）。
屋內一時寂（jì）靜（jìng）。夏王目光灼熱正盯著她，翹楚也不敢太惹這（zhè）九爺，把人惹毛了（le）也不是好玩的，遂合上眼睛，隻當歇（xiē）息（xī）。
須頃，有聲音傳來，想是（shì）那老鐵（tiě）折（shé）了回來。
又過了好一陣子（zǐ），隻聽得佳麗們焦急的聲音又紛起。
「也不知道過了多久了，怎還不見人進來布置詩題？」
「對啊，還有多少時間（jiān）剩下？」
翹楚也越疑慮，睜開眼睛，目光投到香爐上。爐（lú）上煙霧靄靄，空氣中清香盈盈。檀香是眾人進房（fáng）時女官（guān）才新（xīn）點（diǎn）上的，若稍加推算，倒是大約能知（zhī）道過了多久時間。
按雲蒼法曆，八刻為一個時辰，普通的（de）香支兒，三柱香的時間約摸就是一刻，然（rán）而眼前的檀香粗大，體積（jī）約為尋常（cháng）香支的（de）三倍餘，即一柱香燃盡已是一刻。剛才老鐵已換過一（yī）次香，也就是說現在（zài）已過了一刻有餘。
翹楚一凜，快到辰時二刻了。儀禮官一再強調第二局（jú）比賽在辰時三（sān）刻整便開始，但這第一局的試題卻仍不見影蹤（zōng），到底榮（róng）瑞皇帝什麽葫蘆賣什麽藥？
她正微微出神，突地有人推門進來，卻是三名儀禮（lǐ）女官。
「請九爺和姑娘（niáng）們隨奴婢移駕。」
初為試題忐忑，後（hòu）在等待中惶恐，這時眾（zhòng）人一聽反大喜，心道必是比試開（kāi）始，遂隨著女官魚貫而出。
行走不遠，女官們在一個（gè）房間前停下。幾名女子（zǐ）細聲交談，四（sì）人各自成（chéng）雙，無人搭理翹楚，翹楚也不以為（wéi）意，四處細看（kàn），目光隨即在（zài）窗紙上一怔。
這時，一個女官打門，眾人進去。
翹楚和（hé）夏王走在最（zuì）後，夏王低道：「什麽玩藝（yì）兒？」
翹楚微微蹙（cù）眉，這九爺是真不知試題，還是隻是偽裝？她已無（wú）暇（xiá）顧及，耳畔隻聽到有人驚呼。
確實，眼前這是什麽玩藝兒？
除（chú）去屋內光線黯淡陰（yīn）霾許多，這房間和剛才房（fáng）間的格局，擺設完全一樣！房中也是桌案（àn），香爐，書架排排，那書架子錯落（luò）有致的一直（zhí）延伸到房間盡頭的另一（yī）扇小門處。
翹楚正訝，突見有抹微光從第二排（pái）的書架子傳來，她正想察（chá）看，眼梢卻看到爐裏的香支已燃到隻剩指頭大小。
時間快到了（le）！