午（wǔ）夜，王員外府中
午夜三更，梆子聲在寂靜的街巷裏敲過第三響，月色被烏雲遮得嚴嚴實實，整個縣城都（dōu）浸在濃得化不開的黑暗中。王員外府的客廳裏，燭火昏黃，映得他神色愈發凝重，他緊緊攥（zuàn）著王凝脂的（de）手腕，語氣帶著不容置喙的急切：“凝脂，今夜我同玄虛道長前去除妖，凶險難料，你乖乖待在府中，聽話，待在府中鎖好門（mén）窗，萬萬不可踏出半步！”
他轉頭（tóu）看向立在（zài）一旁的陳佑安與林照，從袖中（zhōng）摸出兩錠銀子遞過去，眼神懇切又（yòu）帶著施壓（yā）：“二位小友，這是一點（diǎn）心意。並非我不信你們的本事，隻是玄虛道長乃神宮境（jìng）高人，有他（tā）出手，妖物必除。你（nǐ）們年紀（jì）尚輕，沒（méi）必（bì）要去（qù）冒這份險，就留在府中護著凝脂，也好讓我放心，也算幫了我大忙（máng）。切（qiē）勿一時衝動跑去城西，那妖物凶殘，你們去了也是白白（bái）送命。”
陳佑安捏著懷中的（de）黃符，剛要反駁，林照已先一步接過銀（yín）子，拱手沉聲道：“王（wáng）員外放心（xīn），我二人明白（bái）分（fèn）寸，今夜定守在府（fǔ）中，絕不（bú）妄動。”王凝脂咬著唇（chún），眼底（dǐ）滿是擔憂，卻隻能順（shùn）從地點頭：“爹，你跟道長也務（wù）必小心（xīn），若事不可為，切勿硬拚。”
王員外鬆了（le）口氣，轉身（shēn）對著門口一身月白道袍的玄虛道長躬身：“道長（zhǎng），時辰到了，勞煩您了。”玄虛道長負手而立，手中長劍在（zài）黑暗中泛著冷光，神色依舊倨傲：“走吧（ba），貧道倒要看看，是什麽妖物敢在此地作祟。”
說罷，他抬腳便往外走，步伐沉穩，周身靈力隱隱流轉，竟將夜色都逼退了幾分。王員外連忙（máng）跟上，身後跟（gēn）著幾個抬著祭品的家丁，一行人浩浩蕩蕩地（dì）朝著城（chéng）西而去，燈籠的光暈在石板路上拖出長長的影子，漸漸消失在巷尾。
客廳裏的燭火劈啪響了一（yī）聲（shēng），王凝脂（zhī）看著門口（kǒu）的方向，忍不住道：“他們就這麽去了？連妖物（wù）真身都沒摸（mō）清……”陳佑安摸了摸懷中的黃符，壓低聲音（yīn）：“放心，咱（zán）們說好的（de），等他們走遠，就從後門溜出去，悄悄（qiāo）跟在後（hòu）麵。”
林照起身走到（dào）窗邊，撩起窗簾一（yī）角（jiǎo）望向外麵，夜色深沉，城西（xī）的方（fāng）向隱隱透著一絲詭異的寂靜。“玄虛道長太（tài）輕敵了。”他（tā）沉聲道，“那（nà）妖物能一夜擄（lǔ）走數人，絕非易與之輩（bèi），咱們得快些準備，免得他（tā）真出（chū）了岔子。”
王凝脂眼中（zhōng）閃過一絲（sī）決然：“我去拿硫磺和火把，咱們從後門走（zǒu），盡量不被人發現（xiàn）。”三人交（jiāo）換了個眼神，趁著府中下人不注意，林照抬手吹滅燭火，三人借著窗外微弱的星光，躡（niè）手躡（niè）腳地摸到後門。輕輕拉開門閂（shuān）的瞬間，一股帶著腥氣的冷風撲麵而（ér）來，城西的方向，隱約傳來一（yī）聲（shēng）沉悶的獸吼，在寂靜的午夜裏，顯得格外驚悚。
三人弓著身子潛入夜色，腳下的青石板被夜露浸得微（wēi）涼，踩上去悄（qiāo）無聲息。王凝脂熟門熟路地領著路，沿著牆根（gēn）往城西走，指（zhǐ）尖緊緊攥著一（yī）包硫磺，掌心沁出冷汗。
“慢點，跟著燈籠的（de）光走。”林照壓低（dī）聲音，目光警惕地掃（sǎo）過兩側的暗巷，長刀始終握在手中，刀柄被他捏得溫熱。午夜的街巷靜（jìng）得可怕，連蟲鳴都銷聲匿跡，隻有遠處王員外一行人的（de）腳步聲和燈（dēng）籠微光，像幽靈般飄在前方。