渭（wèi）河像一條遊動的銀蛇，興奮地搖著（zhe）尾巴，從華山的身旁滑過。
岸邊有一個名叫演家的村莊（zhuāng），靜靜地躺（tǎng）在棗林的懷（huái）抱中。村中炊煙嫋嫋，雞鳴犬叫，世態祥和。
村東有一私家小城，隻和大村一道之隔（gé）。私（sī）家小城，不言而喻，城內隻有一（yī）戶人家。戶主（zhǔ）黨鶴（hè）翔，人稱黨太爺，是本（běn）地區很（hěn）有影響力的鄉紳（shēn）之一。他有良田三頃，除半數自耕外，其他都對外出（chū）租。他還有（yǒu）多處門麵房，除天（tiān）水的（de）幾大商行自（zì）行經營外，其他都對外出租。商業收入的銀（yín）子（zǐ）像雪花一樣飄來。
他有三個兒子，大兒子叫黨殿英，二兒（ér）子叫黨殿傑，三兒子叫黨殿臣。
大兒子殿英，讀書人出身，把“四書”“五經”全讀了一遍。十年寒（hán）窗（chuāng）苦，他已受夠了，對功名不感興趣，而對祖輩創辦的大商行情有獨鍾。
他拋去（qù）了功名，常住天水，精心從（cóng）商，把銀子源（yuán）源不斷地運回家中。
妻（qī）子（zǐ）宋氏，所生一子，名叫黨沅。他讀書也不求（qiú）功名，而是願意幫父親經商。黨沅妻子喬巧，所生一女，名叫黨婷，十分（fèn）聰明。
二兒子殿傑，本也是讀書人，在科舉（jǔ）考試（shì）中已通過（guò）了縣試，若在前朝，已是秀才了。因家業太大，他不得不拋棄了功名，回家料理家務，經營農業。
其妻（qī）子是張氏。兒子黨淳，十分聰（cōng）明（míng），縣級的和州級的科舉考試都順利通過；十七歲那年成了家，妻子名叫甘璐，後又喜得貴子，名（míng）叫黨迅。
三兒子殿臣，在少（shǎo）年（nián）時就中了武科秀才，但鄉試屢考不中，現已三十（shí）八歲，還整天苦練武功，兼學詩文，立誌考（kǎo）中。
其妻子為王氏。兒子黨瀧，也十分聰明。
和（hé）黨淳（chún）一樣，黨瀧也是通過縣試和府試的童生，且名列（liè）前茅。
這樣，黨殿臣、黨淳、黨瀧三（sān）人都在摩拳擦掌（zhǎng），奮力拚搏，奔跑在科（kē）舉的征途上。
至此，家庭（tíng）成員介紹（shào）完畢，這就是黨家小城裏的家事。
現（xiàn）以黨鶴翔（xiáng）為首，把他的（de）兒孫列表如下：小注：
1.此為黨（dǎng）瀧婚前的家庭成員。
2.一年後黨瀧娶妻匡茜，生兒子黨進，即本文的主人公。
3.兩年後，黨沅得雙胞胎兒子黨（dǎng）巡和黨迨。
4.八年後，黨淳得（dé）兒子黨運，黨瀧得女兒黨妍。
為了傳宗接代，黨瀧雖學業繁重，院試在即，但不得不遵父命，步入了婚姻的殿堂。故事就從這裏開始。