秋闈前的（de）夜裏，國子監的燈籠映著窗紙，高銘遠在燈下修改策論。¨6+邀￠墈!書¨惘，￠毋!錯′內，容（róng）!沈（shěn）清和湊過來，見（jiàn）他把“苛政（zhèng）猛於虎”改成“苛政如虎，民何以堪”，忍不住點頭（tóu）：“這樣更見痛心。”案頭的端硯已（yǐ）磨（mó）得發亮，硯池裏的雲（yún）紋在燭火下若隱若現，像極了（le）朱家角（jiǎo）上空的（de）流雲。
放榜那日，高銘（míng）遠擠在人群裏，指（zhǐ）尖冰涼。當看（kàn）到“高銘（míng）遠”三個字出現在舉人名單的第五位時，他忽然想起父親送他的那句“不負初心（xīn）”。沈清和在旁邊跳起來，手裏的書（shū）卷揮得（dé）老高：“中了！我（wǒ）也中了！”
秋風卷著桂花香掠過江南的稻田，高銘遠站在南京城的城樓上，望著遠處的長江如練。·如文?網′!耕，欣*最，全′他摸出懷中的戒指，邊角已被汗水（shuǐ）浸得發潮。此刻他忽然明白，那些在油燈下（xià）熬過的夜，那些被筆尖劃破的手，從來都不是孤勇——天下還（hái）有千萬（wàn）個如他這般的少年，正埋頭苦讀，隻為有朝一日（rì），能讓這世道，多一（yī）分清（qīng）明。
船回朱家角時，高敬之早已在（zài）碼頭候著。他還是穿著那件青布長衫，隻是袖口新縫了塊補丁，見兒子（zǐ）走來，忽然把手（shǒu）裏的折扇（shàn）往桌上一拍，聲音竟有些發顫：“好小子，沒給高家丟臉。蘿拉曉說罪新漳潔埂薪筷”王氏拉著他的手，摸到他指（zhǐ）節上的厚繭，眼淚又掉了下來，卻笑著（zhe）說：“快去祠堂告訴你祖（zǔ）父。”
祠堂裏的香燭明明滅滅，高銘遠跪在祖父的牌位前，將那張燙金的舉人（rén）文書輕輕（qīng）放在供（gòng）桌上。供桌旁的舊木（mù）箱還（hái）鎖著，裏麵是祖父當年（nián）的科舉文章。他忽然想起七（qī）歲那年，偷偷撬開箱子，見裏麵的文稿（gǎo）上滿是修改的痕跡，有的字被墨團塗掉，有的地方用小楷密密麻麻批注著——原來所謂神童，不過是把別人玩鬧的光陰，都用在了筆尖上。
夜裏，高敬之破例陪兒子喝（hē）了杯酒。月光透過窗欞照在父子倆身上，高銘遠忽然發現，父親鬢角竟添了些白發（fā）。“明年春闈，想去就去。”高敬之呷了口酒，“綢緞莊的生意，我（wǒ）已托給蘇州的掌櫃。”
高銘遠望著父親眼角的細紋，忽然想起去年（nián）冬天，他夜裏讀書（shū）時，總聽見父親（qīn）在賬房（fáng）裏撥算盤到深（shēn）夜，有時還會歎氣。那時他（tā）不懂，此（cǐ）刻才明白，所謂父愛，便是把自己的江（jiāng）湖路，鋪成了兒女的青（qīng）雲（yún）梯。
窗外的青竹（zhú）在風中輕搖，如同一支支蘸滿墨的筆。高銘遠知道，前路（lù）定有風（fēng）雨，可隻要想起朱家角的晨露、南京城的月光，想起那些在燈下苦讀的夜晚，便渾身都是力氣。他將祖父的端硯仔細包好，放進（jìn）書篋最底層，仿佛那裏麵裝著的，不僅是（shì）一方硯台（tái），更是千萬個（gè）讀書人未（wèi）曾說（shuō）出口的初心。
天快亮時，高銘遠又坐在了書桌前。硯台裏的墨香混著晨霧漫開來，他提起（qǐ）筆，在宣紙上寫下：“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開（kāi）太平（píng）。”筆尖劃過紙麵，發出沙沙的輕響，像是在應和著遠方的晨鍾（zhōng）——那是少年心事，正乘著風（fēng），往更遠的地方去。