第七章
池家車隊在路上（shàng）走了整整（zhěng）七日，終於在一（yī）個（gè）薄霧未散的清晨抵達京城。
池父（fù）掀開車簾（lián）看了一眼，長長舒（shū）了口氣，連日趕路的疲憊（bèi）一掃而空（kōng）。他笑道：“總算到了。”
他們（men）住進提前置辦好的宅院（yuàn）裏，安頓妥當後，池父不敢耽擱，次日便將貢品裝了箱籠親自送入內廷（tíng）交接。
內務府的（de）人驗了貨，收了（le）單子，讓他（tā）回（huí）去等消息。
池父（fù）回到家，坐立不安地等了三四日，宮裏終於傳（chuán）出（chū）口諭（yù），準池（chí）家赴半月後的皇家宮宴。
消息一（yī）到，整座（zuò）宅院立刻沸騰起來。
老夫人拄著拐杖坐在堂上，笑得皺紋都舒展了：
“快，把上好的料（liào）子都（dōu）拿（ná）出來，給蘭兒做赴宴的衣裳！”
“宮宴上各家（jiā）女眷都（dōu）在，一（yī）定要壓過旁人，叫京城那些夫人太太們瞧瞧咱們池家的姑娘（niáng）。”
池母帶著丫鬟翻箱倒櫃，把從江南帶來的箱籠一個（gè）個打開，金珠紅寶的頭麵鋪了滿滿一桌子。
她一件件挑揀，扭頭問池（chí）芷蘭：
“蘭兒，你看這套（tào）紅（hóng）寶（bǎo）石頭麵好不好？還是那套珍珠的襯你膚色（sè）？”
池芷蘭坐在（zài）鏡前，由著丫鬟替她比試衣裳料子：“娘挑的都好。”
接下來幾日，池家上下（xià）四處登門拜（bài）訪京（jīng）中權貴。
池父（fù）早年經（jīng）商攢下的人脈，加（jiā）上（shàng）這回押（yā）送貢品結（jié）下的關係，倒也敲開（kāi）了幾戶高門。
每到（dào）一處，池父便帶著厚禮（lǐ），謙恭（gōng）地遞上帖子，話裏話外都（dōu）是替長女相看人家的意思。
池芷蘭跟在身側，舉止端莊（zhuāng），言談得體，席間應對進退挑不出半點錯處，倒真贏得（dé）了（le）幾位夫人的讚許。
酒席之間，一位（wèi）侍郎夫人忽然想起什麽，笑（xiào）著問道：
“對了池夫人（rén），早前（qián）聽你說府上還有一位（wèi）二（èr）小姐，怎（zěn）麽這回沒跟著來京城？”
堂上靜了一瞬。
老夫人（rén）率先歎了口氣：
“別提月（yuè）明了，那孩子心（xīn）性歹毒，竟想害（hài）她姐姐。”
“我們罰她留在江南老宅閉門思過（guò），沒讓她跟來。”
池母也跟著搖頭，眼眶泛紅：
“蘭兒受了（le）天大的委屈，還替妹妹求情。我們做長輩（bèi）的，總不能眼睜睜看著蘭兒再受欺負。”
侍郎夫人和旁邊幾位（wèi）太太一聽，連連點頭，看向池芷蘭的目光愈發（fā）憐愛：“真（zhēn）是難為芷蘭了，受了害還肯體諒妹妹，這般胸襟，難得。”
“可不是嘛，這樣的姑娘，誰家娶了去都是福氣。”
池芷蘭垂下眼簾：
“妹妹年紀小，一時糊（hú）塗罷了，我不怪她。”
這番話（huà）說得幾位夫人連連讚歎。
從侍郎家出來後，池芷蘭臉上（shàng）的笑就收了個幹淨。
她遣退左右丫（yā）鬟，隻留春桃在（zài）跟（gēn）前，坐在妝台前慢條斯理（lǐ）地卸下耳（ěr）墜。
春桃湊（còu）上前，壓低聲音：
“小姐（jiě），江南回信了。家丁說柴房那（nà）邊一（yī）切安穩（wěn），池（chí）月明還鎖著，不曾（céng）出過半（bàn）點差錯。”
池芷蘭指尖頓了頓，沉默（mò）片（piàn）刻才開口：
“最好一直安分（fèn）待（dài）在那。若是她偷偷（tōu）跑出來，追到京城，我（wǒ）一切（qiē）盤算全得（dé）完。”
春桃猶（yóu）豫了一下，聲音更低了（le）：
“小姐，當初那套係統說辭，萬一被拆穿怎麽辦？”