翹（qiào）楚（chǔ）一怔（zhēng），這時，卻有人在（zài）門外敲門。夏王（wáng）眉頭一皺，道：“進來。”
眾人本為（wéi）夏王所為目瞪口呆，聽得聲（shēng）響，想（xiǎng）是宣布試（shì）題的儀禮官過來，都又驚又喜。
然而隨即失望，進門的是一名發鬢半白的老人。一身（shēn）粗舊灰衣，不知（zhī）是他邋（lā）遢還是衣服本來顏色如此，他臉上坑坑窪窪，滿臉傷痕疙瘩，竟是（shì）醜陋之極（jí）。
他手（shǒu）中（zhōng）拿著兩支粗檀香（xiāng），正要見禮，夏王（wáng）看了眼香爐，爐中檀香已見底末，笑罵道：“老鐵，罷（bà）了，免禮吧，你的行動也不便。八哥心慈，府裏倒盡（jìn）用你們這（zhè）些人（rén），去換吧。”
被喚（huàn）作老鐵的男人低聲謝（xiè）了，走到的（de）兩個小香爐旁邊，侍弄起來。
他（tā）背影佝僂，一拐一拐的，眾女方知夏王話裏之意（yì），原來這老鐵是（shì）個殘廢，心裏不免輾轉，那睿王也（yě）身有（yǒu）殘疾，不由得都掩了口鼻，又見夏王大手筆直，猶自擎著茶碗向著翹楚，嫉妒更生。
翹楚（chǔ）已被太子（zǐ）氣得半死，不（bú）想（xiǎng）把自己（jǐ）氣死了，忍著將桌上茶碗向夏王擲過去的（de）衝動，心（xīn）中一計較，摘下腰間小荷包，也做了（le）個“請”的姿勢，道：“不敢憑地就受了九爺的饋贈。”
她說著從荷包裏拿出一顆小棗，放進嘴裏（lǐ），笑道：“九爺也嚐嚐，便當是翹楚的回禮。若九爺不要，翹楚倒不好收受九爺（yé）好意。”
夏王一頓，旋即一笑接過翹楚遞來的荷包。
翹（qiào）容冷笑道：“大漠野棗（zǎo），姐姐（jiě）怎可拿這等粗鄙之物（wù）獻給九（jiǔ）爺？”
翹楚微微蹙眉，低下頭。
夏王道：“不妨，翹楚姑娘，嗯？”
翹楚抬頭（tóu），看著挪前幾分的茶盞，咬了咬唇，終於伸手接過（guò）。
夏王淡淡道：“姑娘既渴（kě），便喝了它（tā）罷。”
“謝（xiè）王爺（yé）。”
翹楚把茶盞一旋，眾人看去，杯沿微有茶漬，她就著夏王喝過的地方，輕輕抿了口茶。
夏王一怔，他身份本貴，母親惠娘妃家又是江南首富（fù），他看翹楚衣衫樸舊，本（běn）已（yǐ）心存輕視之意，後看她甚是鎮靜，不像其它人一樣（yàng）和他（tā）搭訕攀（pān）談，隻當她（tā）在自己（jǐ）麵前故做清高，更生了絲厭惡。贈茶（chá）一舉無疑有幾分戲謔之（zhī）意，萬沒想到她會如此做，隻覺這（zhè）女（nǚ）子輕佻之極，心下一沉。
翹容卻已低叫出來，“不要（yào）臉！”
她這一聲（shēng）甚是尖銳，眾女都輕蔑（miè）地看向翹楚，便連一旁安靜輟換著（zhe）檀香的老鐵也扭頭（tóu）看了翹楚一眼（yǎn）。
翹楚道：“九爺也嚐嚐這棗吧。”
夏王捏著手中荷包，微微皺眉，他若不吃，反顯忸怩不如翹楚，再不猶豫，拈了一顆放進嘴裏慢慢嚼了。
這時，翹楚輕聲道：“嗯，這棗兒產自深（shēn）漠（mò），長年光照，甜味都鎖死在（zài）棗裏，甜死了，還是隻宜用來泡茶喝，不吃也罷。”
她說（shuō）著從懷中掏出一（yī）條小絹，把一直含在口中的小棗吐到絹上，隨手揉了，扔到桌下玉盂裏。
夏王臉色頓變，隻覺一股（gǔ）甜膩從舌（shé）尖（jiān）彌漫開來，他伸手往案前摸去，卻撲了個空，才驀地想起自己的茶盞已給了翹（qiào）楚。