曆史從時間和因果關係考察人的自由意誌與（yǔ）外部世界相（xiàng）聯係的（de）表現。也就是用理性的法則來說明這種自由（yóu），因此，曆史隻（zhī）有用（yòng）這些法則來說明自由意（yì）誌時才是一門科學。
就曆史（shǐ）來（lái）說，承認人的自由是一種能夠影響曆史事件的力量，也就是（shì）一種不（bú）服從法則的東（dōng）西，正如對天文學來說，承認天體運動是一種（zhǒng）自由（yóu）的力（lì）量一樣。
承認這一點，就取消了法則存在的可能性，也就是取（qǔ）消了（le）任何知識存在的（de）可能性。如（rú）果有一個天體（tǐ）自由運（yùn）行，那麽凱普勒（lè）和牛（niú）頓的定律就不再存在了，任何天體運行的觀念也（yě）不再存在了。如果（guǒ）有一種人的自由行動（dòng），那麽，任何曆（lì）史法則，任何曆史事（shì）件的觀念，都不存在了。
對曆史來說，人的意誌有若幹運動路線，其一端隱沒在（zài）未知世界中，但是在其另一（yī）端，一種現今的人的意誌在空間、時（shí）間和因果關係中活動著。
這個活動範圍在我們眼前展開得（dé）愈廣，這種活動的法則（zé）就（jiù）愈明顯。發現和說明那些法則乃是曆史的任務。
曆史科學（xué）從它現在對待它研究的（de）對象的觀點出發，並沿著它現（xiàn）在所遵循的途徑在人的自由意誌中尋求現象的原因，對曆（lì）史科學來說，闡明法則是行不（bú）通的，因（yīn）為，無論我們怎樣人類的自由意誌支配的作用，隻要把它看作不受法則支配的一種力量，法則也就不可能存在了。
隻（zhī）有無限（xiàn）地約製這種自由意誌力，就是說，把它看作無限小的數量，我們才會相信原因是完全不可理解的，於是曆史把尋求法（fǎ）則作為它的任務，以取代對原因的探尋。
這些法則的探求早已開始，曆史學應當汲收的新思（sī）想方式，在與那不斷把產生現象的原因一再剖析（xī）的舊（jiù）曆史學自行毀滅的同時，也正在加以采用。
全人類的（de）科學都走這條路子。數學這門最精密的科學獲得無限小數（shù）的時候，便放棄解析的過程，開始總和未知的無限小數的新過程（chéng）。數學放棄原（yuán）因的概（gài）念而尋求法則，也就是（shì）尋求一切未知的無限小的元素的共同性（xìng）質。
別的科學也沿著同（tóng）樣的思路進行研究，盡管其形式不同。當牛頓宣布萬有引力法則的時候，他並未說，太陽或地球有一種吸引的性質；他說，從最大到最（zuì）小的所有物體都具有互相吸引的性質；就是說，他（tā）扔開導致物體（tǐ）運動原因的問題，明從（cóng）無限大到無（wú）限小的所有物體共同的性質。各種自然科學也有這樣的做法：它（tā）們扔開原因問題（tí）來尋求法則。曆史學（xué）也是站在這條路上的。假如曆史的研究對象是各（gè）民族的全人（rén）類的運動，而不是記載個人生活中的若（ruò）幹片斷，那麽，它也應扔開原因的概念來尋（xún）求那些為各個相等（děng）的、互相（xiàng）緊密聯係的（de）、無窮小的自由意誌的因素所共有的法則。