春秋晚期，諸侯興起，周朝衰微，禮崩樂壞。諸侯（hóu）架空天子權（quán）力，圖謀霸業，各地連年混戰，民不（bú）聊（liáo）生。老子見此情景（jǐng），痛心疾首（shǒu），遂（suí）決定到西方傳道。
老子騎著青牛，過函穀關。史載（zǎi）：老子西（xī）行，不知所（suǒ）終。
這（zhè）成了（le）曆史上的一樁懸案。其實，老子在函穀關留下《道德經》五千言（yán）後，遂（suí）攜關令尹（yǐn）喜出大散關，入甘肅（sù），經天水、隴西、臨洮，最後到達永靖黃河岸邊的小積石山。
且（qiě）說（shuō）老子師徒西渡黃河，登臨小積石山，但見大禹導河斧鑿痕跡（jì）猶存。大河滔滔，巨浪翻騰，亂石穿空，激流轟鳴，東流而去；山峰峭拔兀立，如丹霞一片；山穀幽深，叢林茂（mào）密，人跡罕至。間有麋（mí）鹿、石羊、獾豬、金錢豹、鼬子等動（dòng）物從絕壁間竄過；雄鷹、大雁等飛禽從（cóng）雲端飛（fēi）越，還有牧人悠（yōu）揚的山歌聲伴隨著各種各樣的鳥叫聲不絕如縷。真（zhēn）是一（yī）片西方風水寶地，修（xiū）行煉丹的好去處！
老子師徒二（èr）人沿河溝前行，遠遠望見前麵比（bǐ）肩聳立著兩座挺拔高峻的山峰，後人稱其（qí）為姊妹峰。走近（jìn）觀之，在多米的半山腰間似乎有一天然洞窟。老子大喜（xǐ）曰：“此乃吾之托身（shēn）之處也！”隨後，師徒二人一邊募化（huà），一（yī）邊開鑿階梯。曆時三月（yuè），手皮盡皆皴裂，石階（jiē）終於鑿成。進得山洞，稍加修整，遂成為（wéi）寬闊舒（shū）適、冬暖夏涼、視野開闊（kuò）的絕佳修行之所，後人稱為（wéi）老君洞。
原來，此處乃（nǎi）華戎分野之地。當時，羌族各部落（luò）統治著（zhe）河湟穀地。這裏林（lín）木蔥蘢、水草豐茂、牛馬成群，羊群似（sì）朵朵白雲（yún）點綴著碧草如茵的草原。羌（qiāng）族各部落逐水草而居，有時也因為草場起紛爭，但對生產和生活影響不大。河（hé）湟穀地遠離周朝都城，王禮教化難以到達，因此民風極為淳樸。老子師徒一（yī）邊在石洞裏（lǐ）修（xiū）行，一邊在河灘平緩之處種植瓜果蔬菜和米粟，同時收徒傳道。老子的學說引起了當地羌族各部落（luò）的關注，同時也擁有了一（yī）大批忠實的信徒。老子不但從周朝（cháo）都城帶來（lái）了先進的（de）文化、思想（xiǎng），還帶來了先進的耕作技術和手工製作技術，此地羌族各部落由蒙昧狀態逐漸走（zǒu）向開化。他們由遊牧漸次定居下（xià）來，由原始（shǐ）狩獵到開始圈養、馴化動（dòng）物，並開墾土地，進行小規模的農業耕作。
花開花落，雲卷雲舒，不知經過了多少個（gè）春秋，尹喜也須發皆白，而老子則整年在山洞中閉關修煉。這一天，尹喜外出布道，老子（zǐ）在洞中修煉。傍晚時分，尹喜沿著階（jiē）梯向石洞爬去。突然，從洞（dòng）口射出萬道霞光，並逐漸凝聚，幻化成一（yī）團紫氣直（zhí）衝霄漢。
尹喜大驚，加快腳步向上爬去。進入山洞一看，師父老子（zǐ）端坐在（zài）洞中心（xīn）的石台（tái）上，麵帶微笑，臉色（sè）紅潤，銀須（xū）飄飄。尹（yǐn）喜大叫三聲師父，皆無應答（dá）。尹喜聯想（xiǎng）到近日師父（fù）說（shuō）過要“返璞歸真”之類的話，方知師父已經羽化飛升。
如今，炳靈寺半山腰的老君洞似乎還在訴說著過去的故事。
孔建平整理