提前五日到貢院，附近的客棧便已住滿讀書人，汴京的勳貴自是開考前兩天直接入（rù）貢院，客棧樓下熙熙攘攘的讀書人（rén）圍著（zhe）一輛馬車，近看則是一位清（qīng）瘦的素錦衣袍中（zhōng）年男子立於馬車木軾上講學，慷慨激昂卻又言辭懇切。
講學結束，馬車消失於鬧市中，一眾讀書人也隨之散去，隻聽得身（shēn）旁（páng）有聲音道：“讀書通大義，立誌冠清流。文人（rén）風骨當如此，為官雅望當如（rú）此。”
轉眼隻見一個清新俊逸的男子一手握（wò）於身後一手立於身（shēn）前，微微略動袖口，而那人也注視到眼（yǎn）前的神采英拔的男子，微微（wēi）點頭示（shì）意，笑道：“不知公子對於剛剛梁先生所講有（yǒu）何見地啊？”
“直言進諫不折腰，寧鳴而死，不默而生，範公（gōng）如此，我（wǒ）等也當如此，不沽名自傲，百姓心安，才得人人守禮，天下安寧。”男子（zǐ）笑對。
“好！好一（yī）個寧鳴而死，不默而生！公子（zǐ）看法與在下不謀（móu）而合，在下潯陽公儀硒。”公儀硒拱手道。
“朔方晏九修。”晏九修回禮笑（xiào）道：“今（jīn）日有幸識得公儀兄，能（néng）與公儀兄此番高談闊論，實屬榮幸。”
“晏兄未免（miǎn）太過（guò）自謙，你見得低如此（cǐ）深刻，想必這次（cì）科考定是（shì）十拿九穩。”
“公儀兄謬（miù）讚，真是折煞晏某，隻（zhī）願公（gōng）儀兄金（jīn）榜題名，到時（shí）必有一番作為。”兩人笑罷相伴走進客（kè）棧。
科考當（dāng）日，車（chē）馬水龍，貢院前十米有官兵守候，考生先後入院，貢院大門便鎖了起來，十米（mǐ）之外，行（háng）人退讓。
兩日後，貢院大門新啟，學（xué）子帶著（zhe）備考書屜雜物等（děng）走（zǒu）出來，街上被汴（biàn）京各（gè）家（jiā）府邸馬車圍得水泄不通，晏九修（xiū）尋了（le）公儀硒來，一同前往客棧休息，等著（zhe）幾天（tiān）後的放榜消息。
大殿內，身著暗紅官服的兩位考官正批閱著文章，其中一位整了（le）整試文抬頭道：“朱大人心下可有主意?”
朱大人（rén）撫了撫胡子，幽幽地開口：“此次考生中，十七號晏九修之文，言辭懇切，深刻，行文（wén）現（xiàn）實，不流於表麵，可做頭名。”
趙大人放下筆搖搖頭道：“我倒是覺得那位二十八號公（gōng）儀硒的文章更為穩妥，晏九修的文章深刻卻也犀利，偏有些執傲之情，怕是不宜列於頭名。”
“自古選賢（xián）舉能，皆（jiē）明揚仄漏，唯才是舉，你我自詡清流，又豈（qǐ）能去才學品能而專世俗情性焉?”朱（zhū）大人（rén）嚴詞（cí）厲色指了指文（wén）章，趙大人眼見辯駁不過便（biàn）也不說話了，良久才慢慢道：“罷了，這學生性剛直（zhí），今後為官，是遷是（shì）貶，且聽天命吧（ba）！”
殿試當（dāng）日，聖（shèng）武帝看著（zhe）數十篇文章滿（mǎn）意非常（cháng），反複翻閱晏九修的文章，悠悠道：“破題至精至當，論述層層展開，結論水到渠成，科舉是為國朝（cháo）選（xuǎn）治理天下（xià）的人才，這樣的（de）人才，若隻工於詞賦，是一定（dìng）不夠的，定要心係家國，諳（ān）熟世（shì）事，論（lùn）述（shù）精辟。”言罷，朱趙兩位大人這才鬆下一口氣。
自（zì）清（qīng）晨薄霧白露裏，各考生便侯在殿（diàn）外，直至隅中。
“宣（xuān）一甲三名曹文覲（jìn）見。”
“宣一甲（jiǎ）五名晏九修（xiū）覲見。”
“宣一甲十三名公儀硒覲見。”
“宣二甲十（shí）七名張啟林覲見。”
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