時霽緩緩平（píng）複（fù）情緒，斂去方才外露的失態，重新恢複克製溫潤模（mó）樣。
“我今日剖白心意，並非要強求你給我答複，更無意逼你（nǐ）留在（zài）京城。”
他看得清（qīng）楚，崔箬蘅如今手握漕運權限，一手撐起南（nán）北商行，滿心都是（shì）經營之事。
他（tā）也不會為了一己私欲，強行將她困於一隅。
“我隻是想讓你明（míng）白（bái），自年少初（chū）見起，我對你便存著真心。”
“從前沒能（néng）護住（zhù）你，是我畢生的遺憾（hàn）。”
“如今你不必依附任何（hé）人，能憑自己雙手站穩腳跟，我隻（zhī）盼你（nǐ）隨（suí）心而行，去（qù）追逐屬於你的自由，無論江南還（hái）是別處，我都會幫你。”
晚風掠過，吹滅燭火，院落裏隻剩淡淡的酒香。
崔箬蘅抬（tái）眼看向時霽，眼（yǎn）底沒有慌亂，隻有平（píng）和動（dòng）容。
“多謝。”她輕聲開口，“我曾經確實期待過和你相敬如賓一（yī）生，但眼下我有更想（xiǎng）去做的事情。”
時霽淺淺一笑，將杯中殘（cán）酒一飲而盡。
他話題（tí）一轉，掩蓋下自己的難過與失落（luò）。
過往陰差陽錯的遺憾，盡數化作眼下溫柔成全。
第二天晨（chén）光亮起時（shí），時洵才從下人口中得知消息。
崔箬蘅今日便要動（dòng）身返回江（jiāng）南。
而時霽昨夜與她對坐飲酒，徹夜長談。
他清楚兄長藏在心底多年情意，少時婚約（yuē），曆經生死（sǐ）重逢（féng），怎麽可能輕易放她（tā）離開。
但為什麽他沒有留下崔箬蘅？
一念及此，慌亂（luàn）裹（guǒ）挾妒意翻湧（yǒng）上來（lái）。
他來不及整理衣袍，大步衝出侯府，直奔城南街巷，想要趕在車（chē）馬啟程前攔住崔箬蘅。
但巷口（kǒu）石板（bǎn）路盡頭，時霽靜靜立在道中央，恰（qià）好（hǎo）將他攔下。
時洵腳（jiǎo）步猛地頓住，眼底翻湧不解與濃烈憤懣。
他快（kuài）步走（zǒu）到兄長麵前，聲（shēng）音發顫：
“哥，你明（míng）明也喜歡她，年少（shǎo）便定下婚約，心心念念這麽多（duō）年，如今她就在眼前，你怎麽肯放她獨自回江南？”
他認定時霽有（yǒu）無數法子（zǐ）將崔箬蘅留（liú）下。
畢竟時霽手握朝堂（táng）權柄，又有（yǒu）聖（shèng）上賞（shǎng）識，隻要開口，崔箬蘅未必能（néng）離開。
可他偏偏什麽都沒做，昨夜（yè）登（dēng）門閑談，竟也沒能（néng）留（liú）下崔（cuī）箬蘅。
時霽（jì）望著巷口遠處整裝的馬車，良久才緩緩出聲：
“我的確心悅她，自少年初見便是（shì）如此。”
“可若是這份喜歡（huān），是強行把（bǎ）她（tā）困在京城方寸之地，困住她的（de）前路、困住她好（hǎo）不容易得來的自（zì）在。”
“那於她而言，不是愛，是枷鎖。”
“我若也以心（xīn）意之名束縛她，與你又有什麽（me）區別？”
時洵渾身（shēn）一（yī）震，喉間所（suǒ）有詰問（wèn）盡數堵（dǔ）在咽喉，怔（zhēng）怔立在原地。
兄長輕飄飄一句話，直直戳（chuō）破他（tā）心底最深的錯處。
從前他隻以為自己隻是一（yī）時分心，隻需改正便（biàn）能挽回一（yī）切。
此刻才真正看清，他所有的喜（xǐ）歡，從來都建立在索取與禁錮之上。
他想要崔箬蘅留在身（shēn）邊，全然不顧她早已厭倦這樣的（de）人生（shēng）。
時洵望著遠去車馬，再沒有上前追逐的（de）勇氣。
時霽靜靜陪他（tā）站了許久，沒有再多勸慰的話語（yǔ），轉身往朝堂方向走（zǒu）去。
崔箬蘅一路安穩回到江（jiāng）州，重（chóng）整商行布局。