"蒸透了。"他把那根放回去，把竹匾（biǎn）端到院子裏（lǐ）日光最好的位置晾著。日（rì）頭（tóu）斜斜地照在那些蒸過的黃精上，把它（tā）們潤澤的表麵照得泛著琥珀色的光。
九蒸九曬（shài）的工（gōng）序做了一周多。每一天都是蒸、曬、再蒸、再（zài）曬的重複（fù），院子（zǐ）上（shàng）空那（nà）團藥香越來越濃、越來越醇，從第一輪蒸時那股夾雜著土腥味的生澀漸漸變成了（le）一股純粹甘潤的、蜜餞般甜香的氣息。到（dào）第七天最後一（yī）輪蒸曬完成的時候，那些黃（huáng）精根莖已經變成了深褐近黑的顏色（sè），表麵皺縮出細密（mì）的紋理，質（zhì）地堅硬緊實（shí），掰開之後斷麵呈現出均（jun1）勻的黑褐色角質光澤，聞上去是一股濃烈的甘香。
曾小凡把最後一輪曬好的黃精收進布（bù）袋裏，站在院子裏把那隻布袋掂（diān）了掂重量，大約二十斤出頭。九蒸九曬的炮製過程讓黃精的（de）重量損失了將近七成，但品質的提升是質的飛躍——生黃精活血潤燥，炮（pào）製過的黃精補脾潤肺，藥性完（wán）全不一樣了。他從（cóng）布袋（dài）裏取出一根掰（bāi）了（le）一小塊放進嘴裏慢慢嚼著——甘（gān）甜綿密，微帶藥香，在舌尖上化開了之後留下一種潤潤的（de）回（huí）甘。
他站在院子（zǐ）裏（lǐ）的（de）日頭底下嚼著那塊黃精，覺得這一整個秋天都在他嘴裏化開了（le）。
十月剩下（xià）的日子在黃精和（hé）黨參的采收炮製中慢慢地（dì）過去。黃（huáng）精的九蒸（zhēng）九曬完成之後，曾小凡聯係了省藥材公司的劉工，把炮製好的黃精品相拍了照片發了過去。劉工當天就回了消息——"品相上等，符合炮製標準。按一百（bǎi）五一斤全收。"曾小凡把二十一斤黃精裝好箱寄了出去，過了三天收到了匯款到賬的通知。
黨參的采收比黃精晚一些，放在霜降之後三天（tiān）。那天早上下了一層薄霜，草葉上結著細小的冰晶，在初升的日光中泛（fàn）著碎（suì）閃。曾小凡和趙大柱在黨（dǎng）參田裏挖了大半（bàn）天，那些紡錘形的塊（kuài）根從土裏被翻出來的時候帶著一股淡淡的甜腥氣，表皮上布滿了細密的環紋，粗壯的一（yī）端有小孩的手腕粗細。黨參鮮根的產量比黃（huáng）精略少一些，但塊根完整度（dù）很好，品（pǐn）相上等。曾小凡把黨參根清洗幹淨之後掛在陰涼通風處晾著，等（děng）表麵水分收幹了再入（rù）庫儲存。這批黨參他打算等明年開春再賣，那時候市場上新貨少，價格能高一些。
十月二十（shí）九號，曾小凡在診所裏把這一整（zhěng）個月（yuè）的收支盤了一遍。柴胡賣了一萬一（yī）千五百六，黃精賣了三千一百五，黨參暫未出售，留（liú）待明年春市。減去秋（qiū）季擴地的投（tóu）入、采收（shōu）的人工費、炮製的材（cái）料費，淨收入大概在九千左右。加上春（chūn）季（jì）以來診（zhěn）所看診的收入和其餘零星的藥材銷售，他銀行卡裏的餘額（é）終於突破了五位（wèi）數。他在診桌前（qián）看著手機銀行裏那個數字，心裏湧上來一種說不上來的踏實——數字不大，但每一分都（dōu）是實打實地從土裏長出來的。
他（tā）把手機放下（xià）靠在椅背上看著窗外。十月的最後一天，日（rì）頭已經明顯偏南了，光線斜斜地照進（jìn）窗來在診桌台（tái）麵上拉出一道長長的光（guāng）帶。窗外的柿子（zǐ）樹上掛著紅彤彤的（de）柿子，葉子落了大半，光禿禿的枝丫上隻留下那些（xiē）熟透了的果子，像一（yī）個個小燈籠掛在霜（shuāng）天裏。