次日，祠堂正廳，秦家議事的（de）大日子（zǐ）。
滿院紅（hóng）綢還沒撤（chè），在晨風裏招招展展，紅（hóng）得晃眼。
正廳裏座次齊（qí）整:林長（zhǎng）老居上賓之位，林芷瑤坐於他下首，素白的身影在一堂（táng）熱鬧裏格格不入;秦鴻（hóng）坐在主位，今日特意換了身暗紅錦袍（páo），鬢角的白發也梳得一絲不苟（gǒu）;族老分列兩廂，秦嵩（sōng）二房在側，秦烈（liè）坐（zuò）在父親下手，一雙眼睛滴溜溜地轉。
天劍宗的車駕（jià）昨（zuó）日進城，今日全城都知道:林長老要當眾與秦家議那門親事的「正日子」了。來觀禮的賓客比昨日還多，祠堂前的石坪上，烏壓壓站滿（mǎn）了人（rén）。
秦鴻紅光（guāng）滿麵，親自起身，朝林長老（lǎo）拱了拱手:
「林（lín）長老（lǎo），昨日歇息得可好?今（jīn）日當著滿堂賓朋的麵，咱們就把兩個（gè）孩（hái）子的吉（jí）期（qī）定下來——」
「秦家主。」林長老放下茶盞，聲音溫和，卻（què）恰好打斷了他，「先不忙（máng）。今日登門，實有一事（shì），須當著諸位，先與秦家說個明白。」
秦鴻臉（liǎn）上的笑僵了一瞬，很快又堆起來:「長老請講（jiǎng）。」
林長（zhǎng）老卻沒（méi）有立刻開口。他環視滿堂，目光在秦逸身上停了一停，又移開，像是不忍，又像是早已決定了什麽。半晌，他緩（huǎn）緩道:
「當年（nián）兩家定親，是芷（zhǐ）瑤與賢侄的一樁美（měi）事，老（lǎo）夫至今想（xiǎng）起來，還覺得是（shì）段佳話。隻是——」
他頓了頓:
「一晃十一年，物（wù）是人非。賢侄年少成名，本（běn）是天縱之資，老夫原（yuán）以為，這門親事，能讓芷瑤得個良配。可如（rú）今……」
滿堂的笑聲，一點一點，落了。
林長老的聲音不高，卻字字清晰，像一把軟刀子，一層一層（céng），往肉裏剜:
「賢侄自十二歲起，修為隕落，至今五年，已是靈徒四段。老夫冒昧問一句:賢侄自（zì）己可還看得見（jiàn），往後修行的路，在哪裏?」
「少主隕（yǔn）落五（wǔ）載，前途已斷」——這句話，秦家上下聽過無數（shù）遍，可沒有一次，是當著滿堂賓朋，從天劍宗長老嘴（zuǐ）裏，這樣（yàng）雲淡風輕地說出（chū）來的。
滿堂死寂。連石坪（píng）上探（tàn）頭探腦（nǎo）的賓客，都屏住了呼吸。
秦鴻臉上的笑意，一寸一寸，褪了（le）下（xià）去。他張了張嘴，聲音有些幹澀:「林長（zhǎng）老，這話，從何（hé）說起……逸兒他還年輕，修行之事，來日方長——」
「來日方長。」林長老輕輕重複了一遍這四個字，歎（tàn）了口氣（qì），「秦家主，老（lǎo）夫與你推心置腹地說一句:芷瑤（yáo）如今已是（shì）靈師，是天劍宗內門傾力培養的弟子，宗門待（dài）她，如珠如寶。
她的前程，係在劍道（dào）上，係在宗門裏——」
他看向秦鴻，目光溫和（hé），話卻釘在地上: