中秋夜玉壺光轉，絲竹遠揚。
盛大宴席過後，圓明園重新歸於寧靜，隻有（yǒu）宮殿廊下光耀的八寶鎏（liú）金月華燈與圓月相對，從中（zhōng）稍稍可窺見中秋夜宴的盛大繁複。
子時的梆子聲剛敲過三響，九州清晏後殿外值夜的小卓子困倦地無聲打（dǎ）了個哈欠（qiàn），心下卻比前幾日放鬆些。
今日宴上（shàng）大阿（ā）哥獻上（shàng）了九十九盞孔明燈，每一盞（zhǎn）上都親筆寫著不同祝禱皇帝健（jiàn）康長壽的祝詞。隨著孔明燈的升（shēng）天，這份孝子祈求保佑阿瑪的祈願自然也傳達給了上天。
皇帝（dì）十分受用這份孝（xiào）心，在低氣壓了多日（rì）之後終於露出一分好臉色來，也讓宮中眾人一同鬆了口氣，就是他們這些伺候的人也是能稍稍放鬆些緊繃（bēng）了多日的精神。
簷角（jiǎo）鐵馬隨著秋日和煦而幹燥的微風搖（yáo）曳，銅鈴（líng）震顫的尾音裏（lǐ）似乎混著某種細微的劈（pī）啪聲。
小卓子直（zhí）起身子側耳（ěr）聽了（le）聽（tīng），卻沒有（yǒu）聽到什麽動靜。他揉了揉眼睛，看（kàn）到最近的鎏金燈（dēng）中又爆了一朵燈花，剛剛也是這個聲音麽？
他沒有多想，徑直走出簷（yán）下，預備去隔壁的耳房處找守著火的小路子，讓（ràng）他別光備著醒酒湯，再（zài）熬碗皇上愛喝碧梗粥來。
皇帝今天心情頗佳，主理宴席（xí）的婉妃娘娘備下的佳釀又十分甘醇，未免多飲了幾杯，睡（shuì）下前還帶著酒意，是他師父進忠公公親自在裏頭（tóu）伺候著。
小卓子想，保（bǎo）不（bú）準皇上什麽時（shí）候醒了胃裏難受，就得備下粥了（le）。這也是素日他（tā）師父指點的，他們這些做奴才的，便得事事想在主子前頭。
他默默想著，隻覺得耳邊（biān）的劈啪聲似乎更（gèng）大了些，好像不是他的幻聽。小卓子回頭望去，宮殿歇山頂東南角的螭吻吞脊獸處，一縷青煙正順著月光蜿蜒上升（shēng），那正是耳房（fáng）的位置（zhì）。
小卓子心（xīn）猛地一跳，下意識往過衝去。湊近了才（cái）發現（xiàn），火舌已經舔舐上了耳房的窗子，濃煙打了個轉後又從中溢了出來。
“走水了！”
小卓（zhuó）子頭皮發麻，高喊出聲。那聲（shēng）音尖（jiān）峭得仿佛不是人能發出（chū）的一樣（yàng）。
一瞬間，沉靜的九州清晏活了（le）過來。
宮女的驚呼，太監的尖叫，人人都往外急（jí）著去舀水滅火。殿外（wài）巡邏的侍衛聽到了動靜，取了水趕了過來，又急著進去滅火，兩撥人在殿門處撞了個正著。
最後還是身強（qiáng）體壯（zhuàng）的侍衛們頂著人擠了進（jìn）去，一進去就見火（huǒ）隨風而起，火勢已經（jīng）猛了起來。猩紅的火舌舔上了蟠龍（lóng）藻井，宮殿上麵鋪著的明黃琉璃瓦也跟著"劈啪"炸響。
眾人盆裏桶裏舀的水在這樣的（de）火勢麵前隻是杯水車薪（xīn），卻也隻能一盆一盆往上潑。
圓明園不曾設置（zhì）太平缸（gāng），但九州清晏前後皆是湖，並不會少了（le）水，隻是路程稍（shāo）遠了些（xiē）。平日裏（lǐ）不覺得，這樣的關鍵時刻，多幾分幾秒都成了（le）拖延。
整個九州清（qīng）晏亂糟糟的，潑水（shuǐ）的，拿著披風打火（huǒ）苗（miáo）的，想卸了（le）門窗試圖進（jìn）去的，因著沒人主導，簡直亂成（chéng）了一鍋粥（zhōu）。