在中國象棋中，象是一（yī）個很重（chóng）要的角色（sè）。在現實生（shēng）活中，象確實（shí）曾經在（zài）戰爭舞台上作過一番精彩的表演。
大象有亞洲象和非洲象兩種，首（shǒu）先被馴化的品種是亞洲象。大約年前，古印（yìn）度人就開始（shǐ）馴服亞洲象。在古代，騎兵曾風行世界，成為國家強盛的重要標誌。印度由於氣候關係難以培養（yǎng）出品（pǐn）種優良的馬匹（pǐ），因此，印度的騎兵很少。為了加強其國防力量（liàng），他們就把大象訓（xùn）練來作戰。
經過訓練的（de）戰象，其背上常設一象輿，輿中（zhōng）插有各種長（zhǎng）兵器，坐一戰將，前後各配一（yī）馭象手，他們都是（shì）既精通武藝，又能熟練指揮戰象的兵（bīng）將（jiāng）。在象的四條粗（cū）腿旁，各有一士兵手持武器（qì）保護象腿。這（zhè）樣便組成一個獨立的作戰單位。如果象（xiàng）頸上坐的（de）是帝王或統帥，象輿中則坐一士兵，雙手高舉長長的孔雀尾羽（yǔ），相當於軍中的號兵，給自己一方以信號。一次重大（dà）的戰役（yì），投入戰鬥的亞洲象有（yǒu）時多到幾百頭（tóu），它們在衝鋒時的速度可達每小（xiǎo）時公裏。遠遠望去，宛似滾滾（gǔn）黑浪（làng）席卷而來，好比第（dì）一次世界大戰坦克剛使（shǐ）用於戰場一樣（yàng），曾使對方束手無策。因（yīn）而大（dà）象的使用很快擴大到了近東和非洲地區。迦太基統帥漢尼拔（bá）在同羅馬人作戰中就曾使用過戰象。不過，他編入作（zuò）戰部隊的大象是非洲象。
我國是最早使用大（dà）象作戰的國（guó）家之一。據考證，在殷初或更早的年代，可能有過象車出現。春秋時候，吳國同楚（chǔ）國作戰，一（yī）直打（dǎ）到了楚國京都。楚王弄來一群（qún）大象，在象鼻子上係上尖刀，尾巴上綁著火（huǒ）種，讓象群列隊出陣。人們在它尾上點燃火把，使其拚命向前猛衝，終於把吳國軍隊趕跑了。
盡管大象具有很大（dà）威力（lì），也（yě）有（yǒu）很多局限性。一是目標大，容（róng）易被發現和擊傷；二是不太聽（tīng）指揮，很容易四散亂竄，反而將自己的隊伍搞（gǎo）得亂七八糟。由於有這些弱點，各個國家很快（kuài）找到了對付大象的辦法。如印度軍隊用沉（chén）重的鐵箭和燃燒的火（huǒ）箭射擊大象；希臘（là）軍隊用與現在的反坦克地（dì）雷場相似的辦法，將鐵尖樁連環埋在大象必經的地方，以劃破大象柔軟的腳（jiǎo）等。從此以（yǐ）後（hòu），大象作為作戰部隊逐漸在戰場上消失。
如（rú）今，亞洲象作（zuò）為運輸工具、仍在東南亞一些國家中存在。泰國還有訓（xùn）練大象的專門學校。訓練大象用頭推倒大樹（shù），用腳蹬踏地麵，用鼻（bí）子（zǐ）搬運木料（liào），發動推土（tǔ）機和電鋸上的引擎，以及在狹窄的樹林（lín）小道（dào）上行走保持平衡等。教會大象這些本領，目的是使它更好地為人類服務。
亞洲象屬於（yú）哺乳綱長鼻目象科象屬動（dòng）物，是世界上最珍（zhēn）稀的野生動物之一。目（mù）前主要分布於亞洲熱（rè）帶地區，並以孤立的種群零星散布在亞（yà）洲的個國家。據調查，目前在亞洲國家裏（lǐ）總共還有~餘頭野象和（hé）~餘頭有主人的家象。
亞洲象和非洲象有著明顯的不同：非洲象的體型比亞洲象大，象牙也比亞洲象長得多，而（ér）且（qiě）雄獸和雌獸都有象牙，亞洲象則隻有雄獸有象牙；亞洲象鼻（bí）端有一（yī）指（zhǐ）狀突起，非洲象則有兩個。在生態習性上，亞洲象以森林（lín）或（huò）叢林環境為主，非洲象則（zé）主要（yào）棲息於草原或稀樹草原（yuán）中。在進（jìn）化程度上，非洲象較為原始，不易馴服（fú）。