人類為了製伏肆（sì）虐的河水（shuǐ），建造了各式各樣的大壩，有一種動物生來就是建造大壩的（de）“水利專（zhuān）家”，它就是海（hǎi）狸（lí）。
海狸也稱河狸，是世界上（shàng）最大的齧（niè）齒類哺乳動物，個頭最大的有（yǒu）幾十公斤。海狸擁有水下生活所需要的最（zuì）好裝備，除了厚厚的皮毛外，它的後腿腳趾間（jiān）長有蹼。另（lìng）外，海狸還有一條多鱗的寬尾巴（bā）。由於這條獨一無二的尾巴，多年前的人們還以為海狸是一種魚。現在我們已經知道，海狸是水陸兩（liǎng）棲獸類，為了保持其水陸兩棲（qī）生活（huó）習性，它的巢洞都建築於河岸邊，但出入的洞口及隧道卻在水下。巢（cháo）室分上下兩層（céng）：上層是居室，位於水平麵上一點，裏麵溫暖、幹燥，住起來比較舒適；下層為倉庫，位於水平麵下（xià）邊，供儲藏食物用。
海狸在築巢時，常在陡（dǒu）峭的河岸上挖一條隧道，隧道（dào）是斜著（zhe）向上走的（de）。它們挖起土來（lái）動作很（hěn）快，用前爪把土（tǔ）刨鬆，再用長著寬蹼的後爪把鬆土扒（bā）到身（shēn）後，並逐漸把土推到洞外。海狸挖起（qǐ）土來全神（shén）貫（guàn）注，一絲不苟，並有持（chí）久的耐力，可不間斷地工作。當隧道挖到高於外麵水位後，便擴寬加大，修建成一個巢洞。
為了（le）便於築巢（cháo）、遊泳和潛水，海狸在築巢時要求水要有一定深度。當（dāng）水（shuǐ）的深度不夠時（shí），海（hǎi）狸（lí）就修築堤（dī）壩，攔截水流（liú），以提高水位（wèi）。築壩需要大批的木材和（hé）石塊，因此海狸多選擇便於取材和運輸的小溪或小河作為（wéi）壩址。海狸的牙齒非常尖（jiān）銳，幾分鍾就能咬斷一棵小樹；如遇上粗樹幹，它轉著（zhe）圈兒不停地咬，一隻（zhī）海狸咬累了，另一隻海狸就替換它，一直到粗樹幹被咬斷倒下為止。然後（hòu），再咬斷（duàn）樹枝，叼著它遊泳（yǒng）運輸（shū）到壩址；叼不動的樹幹，便把它咬斷成一段段短木，再齊（qí）心合力將短木拖到河中，借助流水把短木（mù）衝到壩址。
當材料備齊後，海狸便開始築壩。它們在築壩時，先把粗的樹幹橫置於底層，再從下遊方向，用帶叉的枝幹頂牢，上麵再放（fàng）上樹（shù）枝，壓上石塊。主體工（gōng）程完成後，再用一些細（xì）樹枝、蘆葦和其他細軟材料混上黏泥（ní），將壩上的縫隙堵住、壓緊，直到完全不再漏水，這樣堤壩就（jiù）建（jiàn）成了。建成後的堤壩，迎水麵陡而光滑，前麵是一個大而深的水坑（kēng），這是海狸在築壩時取泥挖成的，它可減緩水流（liú）的（de）速度，從而對堤壩起到保護作用；堤壩背水（shuǐ）的一麵，則是（shì）縱橫交錯固定在河（hé）床和堤岸上的樹枝。
海狸所建造的攔河堤壩大多都比（bǐ）較短、比較窄，但也有大型的，在原（yuán）蘇聯的沃（wò）龍涅什地區，有一座米長的海狸壩；在（zài）密西西比（bǐ）河盆地的沼澤地區，曾有一座幾百米長的海狸壩。更令人吃驚（jīng）的是，在美國蒙大拿州的傑斐遜河上，有一座世界上最大的海狸壩（bà），長達米，壩上不僅可走行人，甚至可以騎馬跑過，不過，這座大型海狸壩是一（yī）個海狸家族世世代代共同創造的奇跡。
海狸是一種非常珍稀的動物，野生（shēng）種已瀕（bīn）臨滅絕。我國海狸僅分（fèn）布（bù）在新疆北（běi）阿爾泰地區的青河縣和（hé）福海縣境內的（de）布爾根河、青格裏河和烏倫古河流域。它的尾巴基（jī）部（bù）有兩個（gè）腺囊，香（xiāng）腺發達，能分（fèn）泌海狸香，是著名的四大動物香料之一，其他三種分別是麝產生的麝香、抹香鯨產生的龍涎香和（hé）靈貓香。