在東非高原上，自南向北貫穿著一條又長又深的裂穀，這就是（shì）世界上最長的大地裂穀帶——東非大裂穀。
在地球表麵上，沒有比東非大（dà）裂穀更奇異的地方了。這裏就像被人（rén）用刀深深地劃開一條長口子，它南起讚比西河口，向北穿過（guò）東非高原、埃塞俄比（bǐ）亞（yà）高原，經紅海、亞喀巴灣，伸入約旦河（hé）河穀。長度大約公裏，在馬（mǎ）拉維湖附近分出一支，途（tú）經坦噶尼喀湖、基（jī）伍湖（hú）、阿明（míng）湖、蒙博比湖。裂（liè）穀寬度雖隻有～公裏，兩側陡峭的穀壁卻可以高出穀底達～米，它曾被一些地質學家稱為“地球上的傷疤（bā）”。
是什麽力量造就了這一蔚為壯觀的巨大裂穀呢?據（jù）地質學家（jiā）們考（kǎo）察研究認為，大約萬年以前，由於強烈的（de）地殼斷裂運動，使得同阿（ā）拉（lā）伯古陸塊（kuài）相分離的大陸漂移運動（dòng）而形（xíng）成這個裂穀。那時候（hòu），這一地區的地殼處在大（dà）運動時期，整個區域出現抬升現象，地（dì）殼下麵的地幔物質上升（shēng）分流，產生（shēng）巨大的張力（lì），正是在這種張力的作用之下，地殼發生大斷裂，從而形成裂穀。由（yóu）於抬升（shēng）運動不斷地進行，地殼的斷裂不斷（duàn）產生，地下熔岩不斷的湧出，漸漸形成了高大的熔岩（yán）高原。高原上的火山則變成眾多的山峰，而斷裂的下陷（xiàn）地帶則成為大裂穀的（de）穀底。
東非（fēi）大裂穀帶是大陸上最活躍的火山帶和地震帶，總共擁有多座活火山和多座死火山。結果就出現了懸殊不（bú）同的奇異的（de）地貌形態：一方麵是非洲大陸上地勢（shì）最低的深溝，有幾個湖（hú）泊（bó）的水麵甚至低於海平（píng）麵：吉布提的阿薩爾湖麵高程為-米，是非洲（zhōu）大陸的最低點（diǎn）；亞洲的太巴列湖麵，海-米；死海-米，是世（shì）界上湖麵最（zuì）低的地方。還（hái）有幾個湖泊的深度，也是創世界紀錄。坦噶尼喀（kā）湖深米，馬拉維湖深（shēn）米，分別（bié）列為世界第2和第4深湖。如果把它們抽幹，它們的湖底將分別低於海平麵米和米。另（lìng）一方麵（miàn），沿裂隙湧上來的熔岩（yán）流，構成烈穀兩岸宏（hóng）偉的（de）俄塞俄比亞高原和東（dōng）非高原（yuán），前者海拔～米（mǐ），為非洲最高部分，素有“非洲屋脊（jǐ）”之稱。高原（yuán）麵（miàn）上還遍布高大壯觀的火山錐；乞力馬紮羅山海拔米，奪非洲高峰之冠；肯尼亞（yà）山海（hǎi）拔米，屈居第二。雪峰與碧波相互映照，顯（xiǎn）得格外神奇。
東非大（dà）裂穀是人類文明最早的發祥地之一，世紀年代末（mò）期，在東非大裂穀東支的西側（cè）、坦桑尼亞北部的奧杜（dù）韋穀地（dì），發現（xiàn）了一具史前人的頭骨化石，據測定分析，生存年代距今足有萬年，這具頭（tóu）骨化（huà）石被命名為（wéi）“東非人”。年，在裂穀北（běi）段的（de）圖爾卡納湖畔，發（fā）掘出一具生存年代距今已經有萬年的頭骨，被認為（wéi）是已經完成從猿到人過渡階段的典型的“能人（rén）”。年，在坦桑尼亞與肯尼亞交界處的裂穀（gǔ）地帶，發現（xiàn）了距今（jīn）已經有萬年的（de）“能人”遺骨，並在（zài）硬化的火山灰燼層中發現了一段延（yán）續米的“能人”足印。這說明，早在（zài）萬年以前，大（dà）裂穀地區已經出（chū）現能夠（gòu）直立行走的人，屬於人類最早的成（chéng）員。
近萬年來，東非裂穀仍然向兩側擴張，到近萬年來，平均擴張（zhāng）速度為每年2～4厘米。有人估計，照這樣的速度發展（zhǎn）下去，1億年以後，東（dōng）非裂穀將出現一個新（xīn）的“大西（xī）洋（yáng）”。