林（lín）止（zhǐ）陌（mò）微微頷首，眸光沉靜悠遠，細細打量沿途街巷布局，屋舍排布，市井痕（hén）跡，緩（huǎn）緩開口：“滄瀾盛產竹木，依山傍海，山林（lín）廣袤，水係（xì）縱橫，地形（xíng）複雜，最易藏（cáng）匿私兵，盤踞勢力。此地亂象，絕非單一官府作惡，而是官勢與私勢勾結，朝堂規製與（yǔ）隱秘勢力共生，層層把控，鎖死全境。”
一（yī）路（lù）觀察，他已然察覺端倪。城內街巷規整，官府衙署完好，官兵巡守有序，卻從不安撫百（bǎi）姓，規整市井，反倒（dǎo）處處設防，層層監控，看似維持治安，實則嚴控人心，封鎖訊息（xī）。
官府看（kàn）似（sì）執掌地界，實則更像是某股隱（yǐn）秘勢力的傀儡爪牙，代為管控城池，震懾萬（wàn）民，封鎖外界（jiè），為暗處的（de）勢力遮掩行（háng）跡，掩（yǎn）藏罪證。
“尋一處僻靜客棧落腳。”林（lín）止陌輕（qīng）聲吩咐，“低調蟄伏，暗訪民情，不急著探查官府，先（xiān）摸清民間實情，找準亂象根源。”
墨離應聲領命，驅車穿行街巷，尋得一處門庭冷清，坐落（luò）街巷深處的僻靜客棧。客棧大門虛掩，店內無半分客人氣息，掌櫃靜坐櫃（guì）台之後，神色麻木，眉眼低垂，見有人（rén）進店，也無半分招攬之意，隻剩漠然疏離。
整座客（kè）棧，寂靜清冷，毫（háo）無（wú）市井客棧的熱鬧（nào）煙火，處處（chù）透著壓抑拘謹（jǐn）。
墨離上前訂房，輕聲問詢：“掌櫃的，兩間上房，暫且暫住幾日。聽聞滄瀾（lán）近日匪患猖獗，封禁地界，不知境內匪情如何，百姓可還安穩？”
原本神色麻木的掌櫃，聞言身形驟然一僵，眼底瞬間閃過極致的惶恐慌亂，連忙抬（tái）手示意噤聲，左右慌張張望，確（què）認無人之後，才壓低（dī）嗓音，急促又畏懼地低語（yǔ）：“客官慎言！莫要（yào）提及匪患，莫要議論時局！速（sù）速入住，安分歇（xiē）息，少（shǎo）聽少問少言語，方能保自身安穩！”
語氣急（jí）促（cù）惶恐，眼底滿是（shì）真切的驚懼，仿佛議論匪患，談及時局，便是滔天大禍，會引來滅（miè）頂之災。
墨離還欲追問，掌櫃（guì）卻（què）已然閉口，垂首伏（fú）案，再也不肯多言（yán）一字，無論如何問詢，皆是搖頭沉默，惶恐避答。
這般極致的人心禁（jìn）錮，比鹽溪（xī）縣的（de）高壓震懾，雲溪縣的苛政盤剝，更讓（ràng）人（rén）膽寒。
鹽溪，雲溪百姓是畏官畏權，而滄瀾百姓，是畏無所不在（zài）的暗處勢力，畏莫名降（jiàng）臨的禍（huò）事，畏（wèi）無聲無息的滅口，早已被常年的高壓威懾，磨去了所有言語的（de）勇（yǒng）氣，隻（zhī）剩本能的恐懼與緘默。
二人入住二樓僻靜客房，窗（chuāng）欞正對後院小巷，可隱秘（mì）觀察街巷動靜，不易被外（wài）人窺探。
剛安頓完畢，天機營暗（àn）衛便悄然折返（fǎn），帶回（huí）探查（chá）訊息（xī），神色凝（níng）重：“公子（zǐ），屬下暗訪數（shù）處街巷民居，偶（ǒu）遇幾位膽大的（de）本土老者，隱晦打探實情（qíng），終於摸清些許端倪。”