一位年（nián）過七旬的老者，拄著拐杖（zhàng），顫巍巍上前，眼眶通紅，躬（gōng）身叩拜：“老朽活了七十載，從未見過（guò）如此體恤萬民的聖君！竹家橫行數十年，我們百姓被壓榨得求生不得，求死不能，以為此生永世不見天日，幸而陛下親臨，掃逆除弊，體（tǐ）恤蒼（cāng）生，我滄瀾（lán）萬（wàn）民，永世感念（niàn）聖恩！”
周遭百姓紛紛附和，歡聲震地，暖意（yì）融融。
數日之間（jiān），滄瀾民生肉眼可見地複蘇（sū）。荒蕪的山（shān）林再度（dù）有人進山采伐，采（cǎi）藥，閑置的商鋪盡數開業經營，閉塞的水陸要道商旅雲集，流（liú）離他鄉的百姓紛紛（fēn）返鄉（xiāng）安居（jū），村落重歸炊煙嫋嫋，市井重燃鼎盛煙火。
蘇晚晚全（quán）程陪同巡查民情，督辦新（xīn）政落地，看著日（rì）漸繁盛（shèng）的滄瀾大地，由（yóu）衷感（gǎn）慨：“雷霆肅亂，可除（chú）一時之惡，仁政安民，可固萬世之基。陛（bì）下殺伐以定亂，仁德以安世，剛柔並（bìng）濟，方是治（zhì）世（shì）大道。”
林（lín）止陌眸光溫潤，望向滿城煙火，輕聲道：“治亂隻是手段，安民方是本心。朕遍（biàn）曆（lì）四方，所見亂象無數，歸根結底，皆是民生無依，吏治（zhì）失衡，製度有漏。唯有標本兼治（zhì），除惡務盡，惠民固本，規整製（zhì）度，方能（néng）讓盛世長治久安。”
滄瀾民生穩步複蘇，市井日漸繁盛，官場（chǎng）清明安（ān）穩，一切看似塵埃落定，萬象升平。
可林止陌深知，數十（shí）年（nián）盤踞的世家勢力，蟄伏多年（nián）的前朝餘孽，絕不會一朝徹底肅（sù）清，暗處必（bì）然殘（cán）留餘燼（jìn）隱患。
竹蒼淵隱忍數十年布局，串聯西南數州勢（shì）力，收納亡（wáng）命匪寇，勾結前朝舊部，根基（jī）錯綜複（fù）雜，人脈遍布山野市（shì）井，各州府縣。
昨夜決（jué）戰雖剿滅核心主力，擒獲首惡（è）骨（gǔ）幹，可（kě）散落各地的外圍黨羽，隱秘眼線，依（yī）附勢力，必然尚有殘存，潛（qián）藏暗處伺機而動。
果不其然，安民新政落地第三日，天機（jī）營暗衛便傳回隱秘異（yì）動，打破（pò）了滄瀾的安穩假（jiǎ）象。
客棧客房之內，燭火搖曳，夜色沉沉。墨離手（shǒu）持密報，神色凝重，躬身稟報：“公子，屬下（xià）巡查（chá）西南各州交界地（dì）帶，發現多處異常。竹家散落的外（wài）圍私兵，依附的山野匪寇，並未盡數（shù）潰散，有小股勢力潛藏於滄瀾，雲溪，定安三州交界的黑風嶺一帶，暗中集結逃竄殘部，收攏潰散（sàn）物資，疑似伺機（jī）反撲。”
“除此之外，暗衛核查竹家密信殘卷，發（fā）現竹蒼（cāng）淵生前曾（céng）與一名（míng）代號‘寒主’的神秘人常年互通書信，密信內容隱晦，多涉及西南地勢（shì）布防，兵力調配（pèi），糧草囤積，且有數處提及‘舊部再起，南北呼應，靜待天時’，疑似存在另一股潛藏的（de）前朝核心勢力，蟄伏（fú）於北方地界，與竹家遙相呼應。”
此言一出，室內氛（fēn）圍驟然凝重。