從（cóng）長崎那抹帶著結晶糖粒的憂鬱中離（lí）開，「開拓者」駛入了肥後之國——熊本。
這是（shì）一座充滿「防禦感」的城市。餘舒千鶴望向（xiàng）車窗外，巨大（dà）的熊本（běn）石牆武者返以一種近乎（hū）垂直的（de）弧度（dù）傲視著平原。
即使經曆過大地震（zhèn）的毀損，那些被編號（hào）、重新歸位的石塊，依然（rán）透著一種（zhǒng）不容侵犯的（de）肅穆。
「真是一場漫長的修複。」千鶴看著遠處仍在搭架加固的天守閣，低聲呢喃。
「修複是為了掩蓋傷痕，還是為了記住（zhù）痛楚？」真琴停下車，她的鼻尖被南國（guó）的烈日曬出了一點薄汗，神情顯得有些冷（lěng）峻。
她們來到一間老字號的（de）食堂。老板端（duān）上（shàng）一盤色澤金黃、切（qiē）成圓片的（de）料理。
那是**「辛子蓮藕」**。
千鶴注視著那盤食物。蓮藕原本自然的孔洞被填滿了明黃色的泥狀物，外層裹著一層薄薄的金黃色麵衣炸得酥（sū）脆。
這道菜的結構極其工整，孔洞與填料之間嚴（yán）絲合縫，像是一（yī）件完美的榫卯（mǎo）作品。
「清（qīng）子女士的私劄在熊本這一章，隻畫（huà）了一個圓圈，中心點了一抹鮮黃。」真琴執起筷（kuài）子，語氣變得有些（xiē）促（cù）狹，「她寫道：那是為了藏住軟弱，而填滿的火。」
「這填料是味噌與黃芥末辛子。」千鶴分析著，「蓮藕象徵著通透，但熊本人的祖先卻選擇把這（zhè）些通透的孔洞（dòng）通（tōng）通塞滿（mǎn），這是一（yī）種徹（chè）底的防禦。」
「那就試（shì）試這份（fèn）防禦背後的鋒芒吧。」真琴夾起一片，遞到千鶴麵前。
千鶴張開口，齒間先是感受到了蓮藕那種清脆、帶著泥土清香的阻力。然而，當齒尖（jiān）咬破蓮藕（ǒu）核心的（de）那（nà）一秒——
一（yī）股極其強烈、近乎殘暴的辛辣感瞬間從鼻腔炸裂開來（lái）。那不是（shì）辣椒的（de）灼（zhuó）燒，而是一種帶著強烈揮發性的、直衝腦門的刺痛。
「唔……」千鶴反射性地閉上（shàng）眼（yǎn），眼眶瞬間湧出一層水氣。那種（zhǒng）辛辣讓她的感官在一瞬間陷入了暫時的空白（bái），隨後，味噌的（de）鹹鮮與蓮藕的甘甜才緩緩浮（fú）現。
「很痛吧？」真琴看著千鶴被辣得通紅的臉頰，眼（yǎn）神裏有一種近乎殘酷的溫柔，「這就是熊本人的性格。他們怕被看穿，所以把心裏的孔洞都填滿（mǎn）了火。
千鶴（hè），你不覺得這很像現（xiàn）在的你嗎？」
真琴伸出手（shǒu），指尖輕輕點（diǎn）在千鶴（hè）因（yīn）為刺痛而微微顫抖的唇（chún）瓣上。
「你那座（zuò）名為葛城的古蹟（jì），表（biǎo）麵上修複得精確無比，但我知道，你（nǐ）心（xīn）裏那些孔洞，現在全被我弄亂了。
你怕那種空洞，所以你用理智來填滿它，卻沒想到，那些（xiē）理智最後全變成了會燙（tàng）傷你自己的鋒芒。」
千鶴急促地喘息著，那種黃芥末的餘震還在腦內（nèi）回蕩。在那種近乎（hū）虐待的鮮美（měi）中，她（tā）第一次發現，原來「痛感」是如此清晰地標（biāo）記著她的存在。