有一個人，是廠裏的工程師（shī），娶了廠裏最美的那（nà）朵花。大家都說他好福氣。他也開心，對妻（qī）子很好。那年臘月，他妻（qī）子肚裏有了（le），突（tū）然想吃魚，想得要命，就哽咽出聲。那麽冷的天（tiān），到處白茫茫一片，北風刮著天幕，揚落鬥大的雪花。工廠附近河裏結的冰上都可以（yǐ）走人。他默不作聲出門，問丈二摸不著頭（tóu）腦的鄰人借了漁具，到（dào）河（hé）邊，先搬石頭在河麵上砸，砸開洞，掀開厚厚（hòu）的冰層，赤腳（jiǎo）下到水裏，忙乎大半天，弄回幾條小手指頭（tóu）粗的雜魚兒，興（xìng）高采（cǎi）烈地跑回家，做出（chū）碗熱氣騰騰的魚湯，然後一點點喂給他妻（qī）子喝。
他們有（yǒu）了孩子。他們很恩（ēn）愛，至少表麵上看起來（lái）是這樣的。
六（liù）年後，文革突然來了。運動迅速升級，他淪為右派，整天被批（pī）鬥，每次都被打得奄奄一息拖回家。按（àn）說（shuō），他妻子更應該關心他，可他妻子卻立刻與（yǔ）他劃開立場，宣（xuān）布她是在他淫威之下（xià）不得不忍辱偷生嫁給（gěi）他。為表明決心，還咬著牙用鐵棍敲斷他的腿，並拋下孩（hái）子，毅然離婚嫁給那位滿臉橫肉的工宣隊（duì）長。
他想死。他之（zhī）所以沒死，是因為他妻妹，那個與（yǔ）模（mó）樣難看臉上有塊胎記（jì）的女孩常偷（tōu）偷拎著食物跑來看孩子。他也問過妻妹，做人可以不記恩情，咋可以這般（bān）惡毒？他妻妹喊了一（yī）聲，姐夫，就泣不成聲。
他與他妻妹結合了，在困窘（jiǒng）中相濡以沫。時間（jiān）慢慢蠕動，很快，就（jiù）是十年之（zhī）後。他（tā）已成為廠裏的總工程師，一個卓有成就的科學（xué）家。孩子也懂了事（shì），有時難免對生母口出怨言。他告訴孩子，莫恨（hèn）媽媽，人難（nán）免犯錯（cuò）誤，人難免身不由（yóu）己，人也都（dōu）應該有重新開始的機會。
此時，孩子的生母過（guò）得並不好。她與工宣隊長生（shēng）的孩子（zǐ）得了（le）佝僂症（zhèng）。工宣隊長因（yīn）為頭頂光環的失落整日對其大打出手。她與工宣隊長離婚，一個人帶著孩子，靠在菜市場擺一個醃菜攤艱難地度日。他托人（rén）送去一些錢，但錢分毫（háo）不少地退了（le）回來。就這樣又（yòu）過了一些年，他現在的妻子突然（rán）病重，他守在床邊無微不至地照（zhào）料她（tā），幾天幾夜沒敢合眼。他牢牢記住她曾經的（de）恩情（qíng）。她突然眼淚滂沱。他慌了神，問怎麽了？她卻抽泣起來並不斷地罵自己不要（yào）臉。
原來（lái），他當年被批鬥很大程（chéng）度上就（jiù）是因為工宣隊長看上他曾經（jīng）的妻子。她怕他被打死便答應工宣隊長的要求，卻在私底下委托妹妹來照顧他。
他現（xiàn）在的妻子握緊他（tā）的手，聲音發了顫（chàn），說，我本來（lái）早就（jiù）該把你還給她，她一直都深愛（ài）著你，可我（wǒ）舍（shě）不得。我真該死（sǐ）。對不起。