從（cóng）那天起，劉栓子就成了陳翠蓮家的“編外（wài）勞力”。
那時候農村吃水得去村頭的水井（jǐng）挑。陳翠蓮力氣小，每次挑半桶水都晃晃悠悠的，肩膀經常磨破皮。劉（liú）栓子就（jiù）每天天不亮爬起來，趁著村裏人還沒醒，把她家的水缸挑得（dé）滿滿的。
她家的（de）柴火，劉栓（shuān）子也包圓了。他去後山砍最硬的槐木，劈（pī）成整整齊齊的（de）小塊，碼在陳翠（cuì）蓮家牆根底下，像一堵結實的牆。
一開始，他是偷偷幹，怕別人說閑話（huà）。畢竟“寡婦門前是非多”，他不想壞了翠蓮姐的名聲。
但紙包不住火，時間（jiān）長了（le），村裏那些長（zhǎng）舌婦就開（kāi）始嚼舌根了（le）。
有一天，劉栓子在井邊挑水，就聽見村裏的“大喇叭”王嬸跟幾個老（lǎo）娘（niáng）們在那嘀咕。
“哎，你們看見（jiàn）沒？那個劉栓子，最近天天（tiān）往陳翠蓮家跑。這孤男寡女的，小的還沒毛，大的正虎狼之年（nián），嘖嘖（zé）嘖……”
“可不是嘛，那栓子也是（shì）個沒娘教的，指不定兩人在屋（wū）裏幹啥呢。我看那陳翠蓮也是個耐（nài）不住寂寞的。”
劉栓子聽得火冒三丈，放下扁擔就衝了過去，指（zhǐ）著王嬸的鼻子吼：“你（nǐ）個老（lǎo）虔婆，嘴裏噴糞！翠蓮姐那是好人，你們誰再敢胡咧咧，我撕爛她的嘴！”
那時候劉栓子（zǐ）正（zhèng）是愣頭青（qīng），長得也結實，眼珠子（zǐ）一瞪，還真有點嚇人（rén）。王嬸（shěn）她們嚇了一（yī）跳，罵（mà）罵咧咧地散了。
但他知道，這謠言是止不住的。
為了避嫌，劉栓子開始（shǐ）盡（jìn）量躲著人。白（bái）天他不去，等到天黑透了，他再去幫著幹點（diǎn）重活。
陳翠蓮也知道村裏（lǐ）的（de）閑話，她心裏苦，但從來不在劉栓子麵前表現出來。
每次（cì）劉栓子去，她都不讓他多待，幹完活就塞（sāi）給他點吃的，或者是煮雞蛋，或者是自家醃（yān）的鹹菜，讓他拿回家吃。
那年冬（dōng）天快（kuài）過（guò）完的時候，陳翠蓮還給劉（liú）栓子做了一雙棉鞋。那是千層（céng）底的，納（nà）得密密麻麻，裏麵絮了厚厚的新（xīn）棉花。
“栓子（zǐ），穿上試試。我看（kàn）你那鞋都露腳後跟了，大（dà）冬天的，腳凍壞了可（kě）是一輩子的病（bìng）。”陳翠蓮把鞋遞給他，眼神裏滿是關切。
劉栓子穿上那雙（shuāng）鞋，腳暖和，心（xīn）更暖和。他長這麽（me）大，除了他娘，還沒（méi）人給（gěi）他做過鞋。
他看著陳翠蓮低頭咬（yǎo）斷（duàn）線頭的樣子，心裏暗暗發誓：這（zhè）輩（bèi）子，誰要是敢欺負翠蓮姐，我劉栓子就跟他拚命！