一個乞丐來到一個（gè）庭院，向女主人乞討。可（kě）是女主人毫不客氣地指著門（mén）前一堆磚說：“你幫我（wǒ）把這磚（zhuān）搬到屋後去吧。”
乞丐生氣地說：“我隻有一隻手，你還忍心叫我搬磚，不願給就不給，何必捉弄人呢？”女主人並不生氣，她故意用一隻手搬（bān）了一趟，說：“你看，並不是非（fēi）要兩隻手才能幹活。我能幹，你為什麽不能幹呢？”乞（qǐ）丐怔住了，終（zhōng）於他俯下身子（zǐ），用他那惟一的一隻手搬起磚來，一次隻能搬兩塊，他整整搬了四個小時，才把磚搬完，累得氣喘如牛。婦人又遞給乞丐二十元錢，乞丐接過錢，感激（jī）地說了聲：“謝謝你。”婦人說：“你不用（yòng）謝我，這是你自己憑力氣（qì）掙的工錢啊（ā）！”乞丐說：“我不會忘記你的。”說完深深地鞠了一躬，就上路了。
過了很多天，又有一個乞丐來這裏乞討，那婦人又讓他把（bǎ）以前搬到屋後的磚搬到屋前去，可乞丐不屑地走開了。婦人的孩子不解地問母親：“上次你讓那乞丐把（bǎ）磚從屋前搬（bān）到屋後，為何這次你又讓這人搬到屋前呢？”母（mǔ）親對他說：“磚放在屋前（qián）屋後都一樣，可搬（bān）與不搬對他們卻不一樣。”
若幹年（nián）後，一個很（hěn）體麵的人來到這個庭（tíng）院，這個人（rén）是一隻手。他俯（fǔ）下身，對坐在院中的（de）已有些老態的女主人說（shuō）：“如果沒有你，我還是個乞丐，可現在我（wǒ）成了公司的董事長。”老婦人隻是淡淡地對他說：“這是你（nǐ）自己幹（gàn）出來的。”
在這個故事裏，老婦（fù）人其實（shí）就是“生活”的化身（shēn），她會把一個隻有一隻手的（de）乞丐教成一（yī）位董事長，同樣也會讓一個四肢健全（quán）的乞丐永遠是乞丐。她（tā）在告（gào）訴（sù）人們人生在世自（zì）己是自己最好的幫手的同時，也在告訴人們，工作是一（yī）種（zhǒng）幸福，勤奮比什麽都快樂。如果將工作視（shì）為義務，人生（shēng）就成了地獄，如果（guǒ）將工（gōng）作視為樂（lè）趣，人生就成了樂園。