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過了幾日（rì），朝廷派少爺去巡視兩淮鹽務。
一來一回，少說也要兩三（sān）個月。
啟程前一天午後，沈硯特意把我叫進了書房（fáng）。
他（tā）背著手站在紅木書案前，一身簇（cù）新的（de）青緞行袍，神情自傲，下巴微揚。
見我進門規矩垂首，他從案上（shàng）拿起一把湘（xiāng）妃竹折扇。
「我這（zhè）一去兩淮，少則（zé）兩月，多則三月（yuè）。」
他走上前兩步，把（bǎ）折扇遞到我（wǒ）眼前：「這是我平日用慣的物件，留在你這兒，權當個念想（xiǎng）。」
我看著那把繪著山水的（de）扇（shàn）子，心裏（lǐ）犯嘀咕。
府裏誰不（bú）知道（dào）少爺最金貴自（zì）己的字畫扇麵，碰一下都要挨訓。
如今冷不丁塞給我，不知又發什麽瘋。
我沒敢伸手（shǒu）接。
沈硯眉頭一皺，直（zhí）接把扇子硬塞進（jìn）我手裏。
他清了清嗓（sǎng）子，居高臨下地叮囑：
「在家老（lǎo）實守著規矩，少同外男言語，更（gèng）別動那些不該有的歪心（xīn）思。」
「等我辦完差事（shì）回京，便向（xiàng）母親回稟，早日同工部李家小姐完婚。」
他頓了頓，語氣裏滿是矜持與施舍：
「正（zhèng）妻進門半（bàn）年後，我自會抬你進房做通房（fáng）。若是爭氣生（shēng）下一男半（bàn）女，再升你做正經姨娘。」
沈硯神色頗為自得（dé）。
看（kàn）那架（jià）勢，仿佛賞了我天（tiān）大的造化，我理該感恩戴德、痛哭流涕地跪下謝（xiè）恩（ēn）。
我手（shǒu）裏攥著那把金貴的扇子。
竹柄細膩（nì）。
心想。
誰稀罕你的折扇，還當念想（xiǎng）呢。
麵上我（wǒ）半點不露，規（guī）規（guī）矩矩福了福身：
「奴婢（bì）記下了（le），祝少爺一路順（shùn）風，差事平順。」
沈硯見我（wǒ）神（shén）情溫順馴服，滿意（yì）地（dì）點（diǎn）了點頭。
他沒再多說什麽。
少（shǎo）爺前腳剛出府門（mén），碧桃幾個便按捺（nà）不住了。
第二天一大（dà）早（zǎo），院裏的灑掃婆（pó）子還沒（méi）起（qǐ）身。
碧桃（táo）就帶著兩個二等（děng）丫（yā）鬟堵（dǔ）在了下人房門口。
院子裏落了一（yī）地的葉。
碧桃把掃帚和（hé）水桶往青石板上一摔，抱著胳膊冷笑：