在本書內所敘述的，是一位落在時代的（de）熔爐中（zhōng）的青年，八（bā）天內所受的“熔（róng）解（jiě）生活”的全部經過。
回（huí）憶向前溯，說幾句幾年以前的事罷。那時正是段棋瑞在（zài）tiananmen前大屠殺北京學生的時候，我（wǒ）滯留在上海。那時心內的一腔憤懣，真恨的無處（chù）可發泄。加之同住在上海的幾（jǐ）位朋友，多（duō）半失著業，叫（jiào）著苦（kǔ）；雖則我們有時也喝兩三杯酒，或打三四圈（quān）牌，可是在喝酒打牌的時候，朋友們卻常引頸地長歎一聲，從下意識中流露出一種人生的苦悶的痕（hén）跡來！歡樂時的悲哀是（shì）人生真正的（de）悲哀，何況我們都是青年，不（bú）該有悲哀來（lái）衝洗的時代！
因此，我就收拾（shí）青年們所失落著的生命（mìng）的遺恨，結構成這（zhè）部小說。動手寫（xiě）起來（lái），半個月，成就了（le）上半部，後來（lái）杭（háng）州有點教書的事情叫我（wǒ）去做（zuò），就在杭州的公（gōng）餘之暇完成了下半部。
那年秋後，我因（yīn）病的關係（xì），帶著這（zhè）部稿子一同回到家鄉。病愈後（hòu），個人的債愈積，卻忙於求生活。雖（suī）伴我身（shēn）邊，長留著這部稿子，但（dàn）總不得閑空來（lái）重修理他底（dǐ）麵目。及到（dào）去年初夏，家鄉留不得重回到（dào）上海來，閑住著，才謄出自（zì）己的（de）青春放在一字字的改修與抄錄（lù）中，正是溽暑焦人的時候。
上麵已（yǐ）經（jīng）說過，這部小說我是意識地野心地掇拾青年苦（kǔ）悶與（yǔ）呼號，湊合青年的貧窮與忿恨，我想表現著（zhe）“時代病”的傳染與緊張。可是自己（jǐ）的才力不夠，又是我長篇小說的第一部，技巧上定有許多的（de）罅漏（lòu）。因此，我（wǒ）所想說（shuō）的，讀者或感覺到不要；我所著重而賣力的，或使讀者（zhě）失望地呼喊（hǎn），說所化去的書價是冤枉的了。不過我卻忠誠地向站在新時代台前奮鬥，或隱在舊時（shí）代幕（mù）後掙紮（zhā）的朋友們，供獻我這部書。
一九二九年八月十六日於（yú）上海閘北，柔石