禦（yù）書房裏，沈鶴亭跪在階下，身上仍是那（nà）件半舊的青衫。
他便是壽宴（yàn）上（shàng）認出前朝刑具的那個書生。
“草民沈鶴亭，叩見陛下。”
我讓（ràng）他抬頭。
這張臉眉目清正，跟沈卿意有三分相似，卻又截然不同。沈卿意的眼睛裏是算計和驕（jiāo）縱，他的（de）眼裏是沉穩和決心。
“你是沈卿（qīng）意的什麽人？”
他坦然道：“庶兄。沈家（jiā）庶出，自幼在莊子上長大，跟沈卿意並非一房。”
“你來（lái）找（zhǎo）朕做什麽？”
沈（shěn）鶴亭叩了個頭，抬（tái）頭時目光灼灼。
“陛下要查西北藩王，需要人（rén）手。草民在沈家長大，這些年沈家與各（gè）方的往來、賬目、書信，草民都看（kàn）在眼裏，記在心裏。”
我挑了下眉：“你想要什麽？”
沈鶴亭沒有猶豫：“沈家覆滅之後，沈氏庶支（zhī）三百餘口，求陛下（xià）網開一麵。”
“朕（zhèn）為什麽要信你？”
他從（cóng）懷中（zhōng）取（qǔ）出一本泛黃的冊子，雙（shuāng）手舉（jǔ）過頭頂。
我接過翻（fān）開。
第一頁是沈家這些年貪墨（mò）的賬目明細。第二頁是沈家與西北藩王往來的書（shū）信（xìn）抄本。第三頁是朝中與沈家（jiā）勾結的官員名（míng）單。
我（wǒ）合（hé）上冊子。
“沈鶴亭，你可知道（dào），把這些交出來，沈（shěn）家就徹底完了。”
他（tā）低下頭（tóu），語氣平靜得像在說一件跟自己無（wú）關的事。
“沈家早就（jiù）完了。草（cǎo）民隻是想在它倒塌的（de）時候，讓不該陪葬（zàng）的人活下去。”
我望向沈（shěn）鶴亭。
“沈家的事，朕會差人複核。該是誰的罪，就（jiù）是誰的罪（zuì），不（bú）株連，也不輕縱。”
我（wǒ）將折子擱在案上，“至（zhì）於（yú）你，朕給你一個機會。從明日起，入（rù）刑部從主事做起。能不能給那三百口人（rén）掙出一條活路，看你自己的本事。”
沈（shěn）鶴亭（tíng）雙手伏地，叩首及地，肩膀微微（wēi）發（fā）顫：“臣，謝陛下隆恩。”
殿門合攏，禦書房裏隻剩下我和（hé）一室（shì）燭（zhú）火。
我望向窗外。
夜色濃稠，宮（gōng）牆之外，西北方向的天際隱在雲層後麵，什麽都看不清。
但風已經起了（le）。
我（wǒ）翻開案上那本泛黃的冊子。
沈家賬目、西北密信、學（xué）乖營銀兩流向，每一條線索都指向同一個方向。
我合上冊子。
不急。
棋局才剛開始（shǐ），對方在等風，我（wǒ）在等他（tā）把棋子全部落下。