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船行（háng）了一個月，終（zhōng）於抵達了嶺南化（huà）州。
這裏不同於京城的莊嚴肅穆，到處都是鬱鬱蔥蔥的林（lín）木，空氣中彌漫著潮濕的草木香。
縣衙後院年久失（shī）修，雜草叢生，屋瓦也有些破漏。
江懷舟（zhōu）任職第一天便去了前衙（yá）處（chù）理積壓的卷宗，我和姨娘挽起袖子，開始收拾這個破舊的家。
除草、糊窗、掃塵、曬被。
我脫下了京城繁複的羅裙，換上了（le）當地婦人常穿的藍布（bù）短襦和寬（kuān）褲，利落又輕（qīng）便。
後院（yuàn）有一小（xiǎo）片空地，我辟成了藥圃，托城裏的生藥鋪子買來種子，種下了藿香、佩蘭、金銀花等驅瘴防熱的（de）草藥。
閑暇時，我跟著城東的老醫官學習辨識嶺南特有的草藥，鑽研醫理。
江懷舟白日裏在外奔波，斷案、勸農、修水渠。
傍晚歸來時，總能看到小院裏升起的嫋嫋炊煙。
我會在院中的石桌上擺上（shàng）兩素一湯，一小碟（dié）當地（dì）特產的醃（yān）筍。
姨娘的身子在溫（wēn）暖濕潤（rùn）的氣候下日漸好轉，甚至能在灶下幫著燒（shāo）火。
江懷舟進（jìn）門，總會先在門外拍（pāi）幹淨鞋上的泥土，然後笑著喚一聲（shēng）：「娘，清容，我回來了。」
那（nà）一刻，市井的人間（jiān）煙火氣，徹（chè）底洗去了我兩輩子積攢的陰霾。
半年後的一個午後，京城來了一封加急的家（jiā）信。
信是沈府寄來的。
信上隻有寥寥數語：嫡姐沈（shěn）玉姝病重，太醫束手（shǒu）無策（cè），東宮震怒（nù），府中上下惶恐不安，催我若有法子，速尋嶺（lǐng）南奇藥寄回京城。
我坐在藥圃邊，手裏捏著那張信紙。
日光透過（guò）芭蕉（jiāo）葉灑下來，照得字跡有些發白。
前（qián）世這個時候，沈玉姝也是這樣病倒（dǎo）的。
李策（cè）尋遍天下名醫，求神（shén）拜佛，最終沈玉（yù）姝還是咽了氣。
然後，就是我替嫁入火（huǒ）坑的開始。
因果循環，半點不差。
我麵無表情地將信紙（zhǐ）湊到燭火上。
火苗瞬間吞噬了信紙，黑色的灰燼落在青石板（bǎn）上，被一陣穿堂風吹散在草木叢中（zhōng）。
我不恨，也不快意。
路是他們自己選的（de），戲台是他們自己搭的。
如今這出戲怎麽唱（chàng），死的是誰，瘋的是（shì）誰（shuí），都與我沈清容，再無半（bàn）分幹係。
又是半年過去。
京城終於（yú）傳來了消息：沈家（jiā）長女沈玉（yù）姝（shū），終究沒（méi）能熬過初春，病逝於沈（shěn）府。
據（jù）說（shuō）太子李策在靈前（qián）守了三日三夜，滴水（shuǐ）未進，悲痛欲絕。
消息傳到化州時，正值嶺南的荔枝初熟。
江懷舟從鄉下巡視水利歸來，懷裏兜著用大葉子（zǐ）包著的幾串紅豔豔的荔枝，獻寶似的捧到我麵（miàn）前。
「城南老農剛摘的（de），極甜，你嚐嚐。」他額頭（tóu）上（shàng）全是汗，笑得像個少年（nián）。
我剝開（kāi）一顆（kē）晶瑩剔透的荔枝，遞到他唇邊：「大人先嚐。」
江懷舟咬下荔枝，眼底滿是笑意。
生活原本可以（yǐ）這樣簡單安寧。
可平靜的日子，終究在秋涼時分被打破了。