烈陽如火（huǒ），將層層疊疊的石階路曬得發燙。一眾穿著（zhe）青色宮衣的小宮女們整（zhěng）整齊齊地跪（guì）在石階路上。
一個宮女（nǚ）不堪忍受這毒日的的侵襲，暈倒在（zài）了當場。
“拖（tuō）下去……這麽不中用，以後怎能侍候主子？”一個陰冷的聲音響起，在這酷暑之下，隻讓人感到（dào）森森的冰（bīng）冷。她便是今天訓導宮（gōng）女的掌事姑姑——秦姑（gū）姑。
這（zhè）些宮女們已經足足跪（guì）了兩個時辰了，六月的天氣（qì），就是坐在陰（yīn）涼地方，捧著一杯冰水喝，恐怕（pà）還（hái）會覺得熱，何況（kuàng）這些宮（gōng）女們都還處在幼年，小的十歲，大的也不過十二歲（suì）。
然而，她陰鷙的臉上卻沒有一絲的同情，在她的眼裏，這些小丫頭們就不是人，隻（zhī）是一些服侍主子，任由主子打罵或消遣的工具。
“一入宮門深似海”這（zhè）句話是對那些嬪妃們說的，主子們（men）尚且如此，何況這些在主子（zǐ）的眼裏根本就算不得人的奴才。
“碧璽（xǐ），你一定要（yào）堅持住，堅持住，你忘了咱們的約（yuē）定了麽？”一個長相俊美（měi）的女孩子，使勁地扶住身旁那個搖搖欲墜的身子（zǐ），低聲焦急地（dì）說道。
“姐姐（jiě）……我……實在支撐不住了（le）……”那個女孩長得也很清秀，此（cǐ）刻她蒼（cāng）白的臉上冒著虛汗，嘴唇裂出了血口。
“不，你一定要支撐住，你若（ruò）是倒下了，咱們姐妹就再也不能相見了。”芷君的聲音愈發焦急，忍不住提高了幾（jǐ）分（fèn）。
“嗯？何人喧嘩？”秦姑姑忽地豎起了（le）耳朵，快步朝兩個女孩這裏走了過來。
芷（zhǐ）君連忙將頭往胸前低下，然而這個輕微的動作卻沒有瞞過眼神犀利的秦姑姑。
身旁的碧璽也是一個激靈，連忙挺（tǐng）直了脊背。
“今天麗妃（fēi）娘娘任命本（běn）姑姑遴選宮女，你（nǐ）們兩個不老老實實地守規（guī）矩，反而（ér）在這裏大聲喧嘩，真是活得不耐煩了！”說著話，秦姑姑已將手中的責杖高高（gāo）地舉了起來。
這責（zé）杖是用薄薄的竹片做成，大約兩尺多長，是專門用來責打宮女和太監的（de）。拿（ná）在手中輕便簡潔，揮起來甚是輕快，而打（dǎ）在人身上卻是鑽心（xīn）的疼痛。
責杖（zhàng）被秦姑姑高高揮起，又迅速地落下來。
“啪——啪（pā）——”兩聲清脆的響聲，讓（ràng）每個宮女都（dōu）不寒而（ér）栗，更像一記響亮的鞭子抽打（dǎ）在她們的身上（shàng）。
然而卻（què）沒（méi）有任何一個人發出哪怕一絲的（de）響聲來（lái），這兩聲脆響也（yě）昭示了她們今後的命運（yùn）。稍有不慎，就（jiù）將被這責杖痛打。而對於她們來說，入宮當宮女（nǚ）卻是最好（hǎo）的出路。
因為她們都是罪臣（chén）之女，如若（ruò）不能入宮，那麽等待她們（men）的隻有兩種命運：一、殉葬。二、成為妓女。
芷君緊咬櫻唇（chún），一聲未吭。後背那火灼（zhuó）刀割般的（de）痛楚竟這麽生生被她忍下來了。
秦（qín）姑姑愣了愣，她沒有想到這嬌弱的身子竟然能忍下這兩杖子，不由微微點點（diǎn）頭。
“抬起頭來！”秦姑姑的聲音雖然依然不（bú）含一（yī）絲溫度，然而語氣卻緩和了許多。