漢魏以來，賀（hè）蘭山（shān）一直是西部鮮卑的徙居地，賀蘭山之（zhī）得名源於此山居住過（guò）鮮卑紇伏部（賀蘭莫何弗）。《晉書·慕容俊載記》載：“塞北七國（guó）賀蘭、涉勒等皆（jiē）降。”《周書·賀蘭祥傳》載：“賀蘭祥，字盛樂。其先與魏俱起，有紇伏者，為賀蘭莫何弗，因以為氏。其後有以良家子鎮武川者，遂家（jiā）焉。”賀蘭祥其先為賀蘭莫何弗，因以為氏，故姓（xìng）賀蘭，知“賀蘭”為鮮卑族氏族名號，賀蘭山之得名即源於此山居住過鮮卑紇伏部（賀蘭莫何弗）。
賀蘭山又名“乞伏山”，亦因此山居（jū）住過鮮卑乞伏部（bù）而（ér）得名。乞伏部實即紇伏部（賀蘭莫何弗）的北方音轉，“乞伏山（shān）”即賀蘭山。《元和郡縣圖誌》卷四載：“賀蘭山，在保靜縣西九十三裏（lǐ）。山有樹木青白，望如駁馬，北人呼駁爲賀蘭。其山與河東望雲山形勢相接，迤邐向北經靈武縣（xiàn），又西北經保靜西，又北經懷遠縣西，又北經定遠城西，又東北抵河。其抵河之處，亦名乞伏（fú）山，在黃河（hé）西。從首至尾，有像月形，南北約長五百餘裏，真邊城之巨防。山之東、河之西，有平田數千（qiān）頃，可（kě）引水灌溉，如盡收地利，足以贍給軍（jun1）儲也”。賀蘭（lán）山北端亦名（míng）乞伏山。鮮卑乞伏部“自漠北南出大（dà）陰山”的第一個落腳處就是賀蘭山北端的“乞伏山”。鮮卑（bēi）乞伏部號“乞伏”氏，賀蘭山北端是（shì）“乞伏”氏（shì）的徙居地，故賀蘭山（shān）北端號“乞伏山”，“乞伏山”因鮮卑“乞伏”氏所居而得名。賀蘭山為何又名“乞伏山”？古漢語在北方（fāng）話（huà）裏大部分變音為，乞伏山即賀蘭山（紇伏部、賀蘭莫何弗）的北（běi）方話之音變。
由上可知，賀蘭山之得名是因魏晉南北朝時期此山為鮮卑紇伏部（賀蘭莫何弗）的徙居地，故稱賀蘭山。唐朝時期，賀蘭山又稱“乞伏山”，是因為此山居住過鮮卑紇伏部（賀蘭莫何弗），紇伏部（賀蘭莫何弗）之“紇（hé或gē）?”在北方話（huà）裏發音為“乞”，故紇伏部（賀（hè）蘭莫何弗）發音為乞伏部，賀蘭山發音為（wéi）乞伏山。實際上，賀蘭山與乞伏山的含義都（dōu）一樣，都（dōu）是源於此山居住過鮮卑紇（gē）伏部（賀蘭莫何弗）。“賀蘭”本屬鮮卑語的氏族名號，唐《元和（hé）郡縣圖（tú）誌》撰者不解鮮卑語，自說“（賀蘭）山有樹木青白，望如駁馬，北人呼駁爲賀蘭”，實為杜撰。