南北朝時期，西部鮮卑拓（tuò）跋氏在中國北方建立了“大魏”，先建都平城（今山西省（shěng）大同），後孝文帝拓跋宏遷都洛陽，史稱北魏（公元年～年）。北魏疆（jiāng）域東至遼西，西到新疆（jiāng）東部，北至蒙古高原，南至淮河、秦嶺。中（zhōng）國西北及中原黃河以北都是鮮卑族拓跋氏的天下。
北魏時，今寧夏全境屬之。北魏為了抵禦北方遊牧民族（zú）的威脅，在其北邊設（shè）鎮防守，自西向東建置有沃野（今內蒙（méng）古自治區五原縣東）、懷朔（今內蒙古固陽縣西南）、武川（今內（nèi）蒙古武（wǔ）川縣西南）、撫冥（今內蒙古四子王旗東南）、柔玄（今內蒙古興和縣西北）、懷荒（今河北省張北縣北）六鎮。此（cǐ）外，還建置有禦夷鎮（今河北省赤城（chéng）縣（xiàn）北）、高平（píng）鎮（今寧夏固原）、薄骨律鎮（今寧夏靈武（wǔ）西南）等軍事重鎮。北魏北方邊鎮（zhèn）鎮民（mín）的來源，大都是鮮卑拓（tuò）跋氏部族的成員。北魏時，今寧（níng）夏靈武先後屬薄骨律鎮、靈（líng）州，曾建有胡地城。《元和郡縣圖誌》卷四載：靈武縣，“本漢富平縣地（dì），後魏破赫連昌，收胡戶徙之，因號（hào）胡地城（chéng）”。“胡戶”即胡虜（lǔ），鮮卑屬族。所以，宋元時代寧夏（xià）境內的複姓拓跋氏（shì）自然是鮮卑拓跋氏，其後的單姓拓氏也是由鮮卑（bēi）複姓拓跋氏而來，還有其他許（xǔ）多單姓（xìng）也不排除是由鮮卑拓跋（bá）氏或鮮卑各部的後裔改姓（xìng）而來。