「柔遠」一書，臣友王之春所輯也。之春以文人兼武事，馳驅江海間，防北塘、駐京口，遊曆日本長崎、橫濱，於中外交涉事（shì），見聞周洽；暇則博稽國朝（cháo）掌故，凡有關於遠（yuǎn）略者，提綱摘要，殫歲月（yuè）之功，成為是書，誠撫（fǔ）遠之宏圖、綏遠之良策也。
夫秦、漢而（ér）還（hái），多事四夷，往往（wǎng）兵連禍結，為累世隱憂；即勒石（shí）燕（yàn）然山，係單於頸致闕下，而財窮力竭，得其土（tǔ）不可治、得其人不（bú）可臣。「隋珠彈雀」之誚，所難免焉。至若兩晉、南宋，已（yǐ）事率皆群臣翫泄，養廱貽患，自小其朝廷；史冊所書，千載（zǎi）下讀之，猶令（lìng）人發指。其罪烏可貸哉！昔宣聖與魯君論文、武之（zhī）政，於遠人則曰「柔」。誠以遠人，不（bú）可遽怵之以威也；遽怵之以威，則彼必震動不安。又不可故示之（zhī）以弱也；故示之以弱，則彼必狡焉思逞。此而求一至善不易之經，則非「柔」不為功。且夫「柔」之雲者，非我（wǒ）之自處於柔也。道在順其歸附之心，而孚之以誠信；則柔者（zhě）益柔，所謂「燮友柔克」也。化其獷悍桀黠之（zhī）習，而迪之以中庸；則（zé）不柔者亦柔，所謂「高明柔克（kè）」也。今觀所（suǒ）編，穆然仰見列祖、神宗聲教四（sì）訖，廣乾坤覆載之恩、宏遐邇一（yī）體之量（liàng），揚丕冒之仁於罔外、消反（fǎn）側之萌於無形（xíng）。用能梯山航海，視（shì）遠如歸（guī）；腹詠心（xīn）歌，無遠弗屆。雖其間或剿、或撫、或（huò）戰、或和，不必（bì）盡歸一致；而變通盡利，要皆範（fàn）躍（yuè）冶之（zhī）金（jīn），陶汰之以適於用；閑出林之虎，馴伏之以安其（qí）常。蓋自文、武以後，柔之政未有若是之盡美盡善（shàn）、可（kě）以行久遠而無弊（bì）者。
臣奉命巡視長江，兼閱（yuè）海（hǎi）防；屢欲匯纂我（wǒ）朝（cháo）懷柔遠人之謨（mó），宣布皇仁於中外，且舉數百年來先（xiān）後任事諸公成（chéng）敗得失之數，藉資法戒，期於臨事而不惑。而簡練務（wù）煩（fán），苦無（wú）暇晷。此書實先得我心之所同然者（zhě），故序以行（háng）之。之春年甫強仕，喜著（zhe）書，皆切於時務。異日（rì）才猷愈老、識（shí）見愈深，文章（zhāng）經濟當更有進於今茲者，則是書特其（qí）嚆矢耳。
光緒八年仲春上浣，臣彭玉麟謹撰。