年，英國海洋學家斯羅華為了研究海流，研製（zhì）了一種自由漂俘監（jiān）測係統（tǒng）——“中性（xìng）浮子”。利用這套係統對大西洋百慕大海域的（de）底層（céng）海流（liú）進行測量。按照平常觀測到的資料分析，灣（wān）流區域內的海流（liú），應該是一支（zhī）比較穩定而且是流速較為緩慢（màn）的海流。可是（shì）利用這套新係統獲得的資料（liào）令科學家們大吃一驚，這裏的海流比預想的快了多倍，而且發現有的海流（liú）出現反向流動。同時，在一個多月的時間裏，海流還（hái）顯示出相當大的時間變化。
這一發現，震驚了（le）海洋科學界。蘇聯和美（měi）國的學者對此大惑不解，先後派出考（kǎo）察隊進行調（diào）查，結果完全一樣。顯然，用傳統的風海流理論無法解釋這種反常現象。
年（nián），美國（guó）成功地發射了載人“天空實驗室”航天器。利用這座航天（tiān）器，宇航員們拍攝到（dào）了大（dà）西洋西部熱（rè）帶海域內的（de）大（dà）渦旋（xuán）。這個大（dà）渦旋縱橫—千米。在大渦（wō）流（liú）海域，有較強的上升流，冷的海水從百米深處不斷向上湧升。由於海底的營養物質被上升流帶到海麵，使得大渦流海域形成了一個（gè）絕好（hǎo）的漁場。
“天（tiān）空（kōng）實驗室”還在其他大洋中發（fā）現類似的中尺度渦流。例如，在南美洲的西（xī）海岸、澳大利亞東（dōng）部和新西（xī）蘭一帶海域、非洲東海岸、印度洋西北海域（yù）和南中（zhōng）國海（hǎi）海域等，都能看到這（zhè）種渦流存（cún）在。這許多渦流，小的直徑僅（jǐn）幾十千米，大的直徑達（dá）數百千米；存在的時間有長有短，時間短的十（shí）幾天，長的達千（qiān）年之久。
這些渦流與大（dà）洋中的環流相比，雖然隻是個局部，並不顯著，但它與人們在（zài）近每能見到（dào）的小漩渦相比，就非常之大了。因此，海洋（yáng）科（kē）學家們稱這種渦流為“中尺度（dù）渦”。
大洋中尺度渦流的發現，改變了人們對海流形成機理的傳統（tǒng）看法。它是近（jìn）～年來人們對大洋環境的突破性認識，大（dà）洋中尺度渦的旋轉速度一般都很大，而且一麵旋轉，一麵向前移動。它的移動方式，很像台風（氣旋或反氣旋）。科（kē）學家估計，中尺度渦有巨大（dà）的動能，約占整個海洋流動能的％以上。這個數字實在大得驚人。
台風帶（dài）來的氣候變化和災難（nán），盡人皆知，那麽，大洋中尺度渦（wō）的出（chū）現，將給海洋帶來哪些變化呢?它對海洋中的（de）動物、植（zhí）物是福是禍?這些問題有待（dài）於科學家們去繼續研究。中尺度渦的發現（xiàn），使（shǐ）傳統的大洋海流（liú）川論受到挑戰（zhàn）。由於海洋中中尺度渦的出現，大洋環流的動力結構完全改變了。假如中尺度渦也（yě）像大氣中的（de）氣（qì）旋或（huò）反（fǎn）氣旋那樣，是由氣（qì）壓不（bú）穩（wěn）定的因（yīn）素所引起的，那麽，大洋環流的動力有可能是由（yóu）中尺度渦來維持的（de）。這就從根本上修正了風生環流的觀點（diǎn）。