世紀末，著名物理家居裏在自（zì）己的實（shí）驗室裏發現磁石的一個（gè）物理特性——當磁石加熱到一定溫度時，原來的（de）磁性就會消失。後來，人們把這個溫度叫（jiào）“居裏點”。
在地（dì）球上（shàng），岩石在成岩過程中受到地磁場的磁化作用，獲（huò）得微弱磁性，並且被磁化的岩（yán）石的（de）磁場與地磁（cí）場是一致的。也就是說，無論地磁場怎樣改換方向，隻要它的溫度（dù）不（bú）高於“居裏（lǐ）點”，岩石的磁（cí）性是不會改變的。根據這個道理，隻要（yào）測出岩石的磁性，自然能推（tuī）測出當時的地磁方向（xiàng）。這就（jiù）是在地（dì）學研究中人（rén）們（men）常說的（de）化石（shí）磁性。在此（cǐ）基礎之上，科學家利用化石磁性的原理，研究地球演化曆史的地磁場變化規律，這就（jiù）是古地（dì）磁說。
為了尋找大陸漂（piāo）移說的（de）新證據，科學家把古地磁學引人（rén）海洋地質領域，並取得令人鼓舞的成績。
第二次世界大戰之後（hòu），科學家使用高靈敏度的磁力探測儀，在大西洋洋中脊上的海麵進行古地磁調查。之後，人們（men）又使用磁力儀等（děng）儀器，以密集測線方（fāng）式（shì）對太平洋進行古地磁測量。兩次調查的資料使人們（men）驚奇地發現，在大洋底部（bù）存在著等磁力線條帶，而且呈（chéng）南北向平行於大洋洋中脊中軸線的（de）兩側，磁性正負相間。每條磁力線條帶（dài）長約數百千（qiān）米，寬度在數十千米至（zhì）上百（bǎi）千（qiān）米之間不等。海底磁性條（tiáo）帶的（de）發現，成為世紀地學（xué）研究的一大奇跡。
年，英國劍橋大學（xué）的（de）年輕學者（zhě）F．J．瓦因和他的老師D．H．馬修斯提出，如果“海底擴張（zhāng）”曾經發生過（guò），那（nà）麽，大洋中脊上湧的熔岩，當它凝固後應當保留當時地球磁場的磁化方向。就是說在洋（yáng）脊兩側的海底應該有磁化情況相同的磁性條帶存在。當地球磁場發（fā）生反轉時，磁（cí）性條（tiáo）帶的極性也應（yīng）該發生反轉，磁性條帶的寬度可以作為兩（liǎng）次反轉時間的度量標準。
這個大膽的假說，很快被證實了。人們在太平洋、大（dà）西洋、印度洋都找到了同樣對稱的磁性條帶。不僅如此，科學家還計算出在萬年中，地球（qiú）曾發生過（guò）次反轉現象。研究還發現，地球磁（cí）場兩次反轉之問的時間最長周期約為萬年，最短的周期約為5萬年，兩次反（fǎn）轉的平均周期約為~萬年。目前，地球的磁場方向己保留萬年了，所以，人們預感（gǎn）到一個（gè）新的磁場變（biàn）化可能正在向我們靠（kào）近。