化石餅出土於非洲馬達加斯加島西北部的（de）一個村子，人們無（wú）意中發現了一種包裹著（zhe）魚的（de）石頭。
從外表（biǎo）看，這些石頭與普通石頭沒有什麽區別：扁平的樣子，呈（chéng）灰黃色。然而，如用錘子敲擊石頭（tóu）的側麵，石頭會分層裂（liè）開。從（cóng）裂開的對（duì）稱石（shí）質麵上，可以清楚看到一條較為完（wán）整的魚深深地嵌在石麵上。魚的紋路清晰可辨，形（xíng）狀、大小和今天（tiān）熱帶海洋中（zhōng）生活的一種魚差不多。
經（jīng）過古生物（wù）學家辨認，這種魚（yú）在地球上早已（yǐ）絕種。由於這種魚是化石餅層內發現的，人們就（jiù）給它起了個名字，叫它石魚。這種石魚可（kě）能生活在1．8億年前的古海洋中。經過研究，人（rén）們驚奇地發現，絕大部分的化石餅中的魚，都保存完好，放（fàng）到顯微鏡下都能看清石魚的眼神經和頸（jǐng）動脈痕跡。
在研究過程中，有關石魚的種種（zhǒng）疑（yí）問越來越多。
第一個疑問（wèn）是，這種古海洋中的熱帶魚是怎麽進入“石套”中的。從人們獲得的化石（shí）資料看，幾乎每塊石餅的形狀和它（tā）內部所包藏的魚都差不（bú）多，因（yīn）此完全可以確定，它（tā）們（men）都是同一種魚。因此，人們這樣解釋這些（xiē）魚的“石化”過程：大約在億萬年前，在有機體腐蝕和其（qí）他化（huà）學作用下，海水中產（chǎn）生（shēng）大量的氧化矽結晶體。一群群的魚（yú）突然遭到（dào）某種外力的作用，例如大規模的火山噴發或是（shì）大地震，使魚群死亡。氧化（huà）矽結晶體把死魚包裹起來。開始時，魚身上的矽化物呈膜狀，可能並不厚，但隨著時間的推移，矽化物越結越厚，把魚從外麵（miàn）用石質全（quán）部套起（qǐ）來了。但是，質疑也由此提出來了，假如這些魚果真是在一次大的火山噴（pēn）發中被“石（shí）化”的，那麽，在這些化石中，為什（shí）麽隻有這一種魚，而無其他的（de）海（hǎi）洋生物?而且，魚是非常容易（yì）腐爛的有機體，為什麽（me）這些魚能如（rú）此完好地被保存下來?
第二（èr）個疑問是，這種魚（yú）為什麽在馬（mǎ）達加斯加島上能夠存在，而（ér）且數量那麽多?在別的什麽地方也會有這種（zhǒng）魚嗎?果然，人們又在北海、格陵蘭海和斯匹（pǐ）次卑（bēi）爾根海岸（àn）的岩石發現這種石（shí）魚。人們把這幾處發現的石魚標本比較研究，發現它們之間很相似（sì），不僅它們石化的時（shí）間差不多，其魚類的類別（bié）也差不多。這就是說，地（dì）球（qiú）各處的石化魚的石化過程是一（yī）致的（de）。那麽，從今（jīn）天的地理環境看，北海和馬達加斯加島之間，相隔數千千米，可見這種魚在（zài）當時的古海洋中分（fèn）布是很廣的。然而，事實上這種（zhǒng）被（bèi）石化的魚是（shì）在後來的中生代才形成“化石（shí）餅”的。那麽，這種古地質變化在（zài）地球上可能發生過不止一次，或者說，這可能是在不同（tóng）海域中分別（bié）發生的?人們的（de）這種（zhǒng）判斷（duàn）反（fǎn）映（yìng）地質變遷的實際嗎?