且說西路大軍離城的第三（sān）日，第一封戰報便送到了延福宮。
戰報乃丁進從濮州方向發回，用的是急遞快馬，信使幾欲跑死一匹馬，方趕在（zài）日暮（mù）之前將消息送入城中。
趙諶（chén）正在燈下（xià）翻閱趙（zhào）鼎送來（lái）的糧草消耗清單，聽得劉勇卒通傳，當即放下手中冊子。
信使被帶進來時，滿身塵土，唇焦舌燥，單膝著（zhe）地，雙手高（gāo）舉一封以火漆封口的公文。
劉（liú）勇卒接過，轉呈殿下。
趙諶拆開（kāi）火漆，抽出（chū）信紙（zhǐ），展卷細看。
信甚（shèn）短，字跡潦草，顯是在行軍途中匆匆寫就：“臣丁（dīng）進謹奏：己與楊粹中部會師於濮州東南十裏鋪。楊知州所部約三千五百人，雖衣甲不整，然士氣（qì）可用。臣與楊知州商（shāng）議己定（dìng），明日（rì）拂（fú）曉（xiǎo），前後夾（jiá）擊，攻取濮州。詳情容後再報。”
趙諶看完，將信紙折好（hǎo），放回信封中，擱（gē）在案角。他未露什（shí）麽特別神色，隻做了一個極其（qí）孩子氣的動作。
雙手托頤，望著跳蕩的（de）燭火怔怔出神。
濮州那邊進展順（shùn）遂，此乃佳音。
但真正的硬仗（zhàng）還在後頭，滑州、浚州、澶州，三路皆尚無（wú）消息傳來。
他默（mò）然了片（piàn）刻，複（fù）又拿起那份糧草消耗清單，欲往下看。然（rán）看了幾行便又（yòu）放下了，心神不定，看不進去。他索性站起身來（lái），行至窗前，任（rèn）由夜風（fēng）撲麵而來（lái）。夏夜的涼意帶著（zhe）幾分肆意，吹得（dé）燭苗好不惱火。
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正此時，濮州城外。
楊粹中蹲在一道土坎（kǎn）後麵，嘴裏叼著一根枯草莖，眯著眼望著（zhe）遠處那座在月色下輪廓朦朧的城池。他今年西十有（yǒu）七（qī），河北人氏，身量不高，卻敦實得像一塊砧板。臉上（shàng）溝壑縱橫，分不清哪（nǎ）些是皺紋，哪些是（shì）傷疤（bā）。他身上那副鐵甲，甲片上有幾處生了鏽，他也懶得去擦，瞧（qiáo）著便知平日不是個講究人。
楊粹中身後，三千餘士卒正（zhèng）靜靜候（hòu）著。坦言之，說是士卒，倒是更像一群乞兒，衣裳破舊，兵器五花八門，甚至有極（jí）少數人手裏拿的仍是削尖了的木棍。然他們的眼神不同。那（nà）種眼（yǎn）神，楊粹中再熟悉不過，乃是被（bèi）逼到絕（jué）路之後，迸發出的一種萬事不顧（gù）的狠勁兒！
丁進蹲在他身側，也在望那座城。丁進比（bǐ）楊粹中年輕十來歲，身材瘦長，臉膛（táng）黝黑，一（yī）雙眼睛在月光下精神得（dé）如同狼目。他帶來的人馬比楊粹中多，裝備（bèi）也好得多，至少...每人皆有正經兵器，且大（dà）部分右軍士卒還穿著嶄新的皮甲。
“楊公，”丁進壓低聲道，“城頭的火（huǒ）把比昨夜少了三處。”
楊粹中將枯草莖從嘴裏吐出，啐了一口唾（tuò）沫，道：“值守的在打盹。這幫金人在這兒駐了（le）大半年，一仗未打過，骨頭都鬆了（le）。”
丁進點了（le）點頭，又道：“咱們的人己就位了（le）。你那頭一打（dǎ）響，我這頭便動手。”
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