轉眼間，賈琮十歲了。
這一天，他在寧（níng）榮（róng）街街（jiē）口站了一會兒，等到了薛蟠。
薛蟠是從（cóng）梨香（xiāng）院一路小跑過來的，大紅錦袍的下擺掖在腰帶裏，扇子別在腦後，跑得滿頭是（shì）汗。
“三爺，你走得也太快了。”
“我以為你認得路。”
“認得是認得。”薛蟠（pán）把下擺拽出來，扇子抽出來搖了兩下（xià），“咱們這是要幹什麽去（qù）？”
“賺銀子。”
薛蟠扇子一停：“怎麽賺？”
“你跟我走（zǒu）就（jiù）知道了（le）。”
賈琮走在前麵，步子不快不慢。薛蟠跟在後麵，一（yī）步三搖。
路過一家綢緞莊，掌櫃的正招呼客人，看見賈琮，臉上的笑容僵了一瞬，連忙把客人往裏讓，自（zì）己退到（dào）櫃台後頭去了。
薛蟠眼尖，湊過來小聲說：“三爺，那掌櫃的怎麽（me）見了你跟見了鬼似的。”
“上個月收過他家保護費。”
薛蟠腳步一頓：“保護費？”
“嗯。”
“什麽叫保護費？”
賈琮停下腳步，轉過身來。
“就是你在這條街（jiē）上做（zuò）生（shēng）意，每（měi）個月都得交一筆銀子給我。”
薛蟠（pán）手裏的扇子啪嗒掉在了地上。他彎腰撿（jiǎn）起來，臉（liǎn）上的表情像是被人塞了一嘴辣椒麵。
“三爺，你這不是搶（qiǎng）嗎？”
“不是（shì），搶是你把銀子給我（wǒ），我不幫你辦事。保護費
“不交就（jiù）砸鋪子。”
“報官怎（zěn）麽辦？”
賈（jiǎ）琮看了他一眼，很光棍地說了一（yī）句：“那就讓榮國（guó）府（fǔ）賠。”
薛（xuē）蟠愣（lèng）了一下：“那不是府上（shàng）的銀（yín）子嗎？”
賈琮點了點頭：“對（duì）啊，又（yòu）不是（shì）我的（de）。”
薛（xuē）蟠看著賈琮那張稚嫩的臉（liǎn），臉上寫滿了無所（suǒ）謂。
“三爺，你可真行。”他把扇子（zǐ）往腰後一插，搓了（le）搓手，“那我要入了股，我家的（de）鋪子算不算你保的？”
“算。”
“交不交保護費？”
“你不用（yòng）交。”
“那我要是（shì）出了事呢？”
“你交不交都是自己人，不一樣。”
薛蟠把胸脯拍得啪啪響：“三爺，你就說幹誰吧。”
賈琮（cóng）抬手指了指（zhǐ）街對麵一家當鋪。黑漆（qī）金字招牌，寫著“恒豐當”三個字。
“那家還沒收過。你去。要到了，分你兩成。要不到，以後別提入股的事。”
薛蟠（pán）看了看當鋪，又看了看自己身上那件新做（zuò）的錦（jǐn）袍，把扇子往後一插，挺了挺胸膛。
“行。薛爺去。”
他大（dà）步走到當鋪門口，一把掀開簾子。裏頭亮堂得很（hěn），櫃台是大（dà）塊的（de）紅木，擦得能照見人影。
櫃台後麵坐著（zhe）一（yī）個白白胖胖（pàng）的中年人，一身綢緞（duàn），端著茶盞（zhǎn）慢悠悠地喝茶。
中年人抬起眼皮看了薛蟠一眼：“當東西？”