溫（wēn）熱的（de）氣浪從裂開的縫隙裏猛地湧出來，帶著一股濃烈的、撲麵而來的硫磺蒸汽，把（bǎ）幾個人的頭發（fā）和眉毛都打濕了一（yī）層。
蒸汽散開之後，眼前的景（jǐng）象（xiàng）讓所有人都安靜了一瞬。
那是一個（gè）極（jí）大（dà）的空間。
穹頂高得看不見（jiàn）頂，暗紅色的光從地底深處漫（màn）上來，把整個空間的輪廓勾勒得朦朦朧朧。
地麵凹凸不平，布滿了灰白色的、表麵帶著一層油潤光（guāng）澤的沉積（jī）物，像是幹涸了不知多少（shǎo）年的鈣華池。
正中間的位置，有（yǒu）一汪大（dà）約三四丈見方的水潭，水麵平靜得像一麵銅鏡，泛著淡淡的乳白（bái）色，正中央咕嘟咕嘟地往上（shàng）冒著（zhe）細小的氣泡。
那些（xiē）氣泡浮到水麵（miàn）上，破（pò）裂開，散出一小（xiǎo）縷熱氣。
“嘿……還真讓順子說中了。”王胖子把冷煙火往高處（chù）舉了（le）舉，光在穹頂上掃了一（yī）圈（quān），落下來的時候他縮了縮脖子，“這地方……怎麽跟誰家澡堂子似的。”
溫嶼諾沒有理他。
他站在潭水邊沿，蹲（dūn）下身（shēn），用手背在水（shuǐ）麵上麵兩寸的位置探了一下溫度，然後慢慢直起身，目（mù）光從（cóng）那汪乳白色的水（shuǐ）麵上移開，落在了（le）水潭對麵的石壁上。
那麵石壁（bì）上刻滿了東西。
線條粗獷（guǎng）而密集，一層疊著（zhe）一層，像是無數種圖形被強行塞進了同一塊石麵上。
最顯眼的，是正（zhèng）中間那個巨（jù）大的、呈環狀盤曲的圖形——它既像一條蜷縮的（de）蛇，又像一段盤起（qǐ）來的腸子，首尾相接，中（zhōng）間鼓著一圈一圈粗大的節。
那（nà）些節上麵（miàn），細細密密地刻著無（wú）數短（duǎn）橫，像是蟲足（zú）的數目。
溫嶼諾（nuò）的（de）眉頭蹙了一下，還沒開口，身後傳來陳皮嘶啞的聲音（yīn）：“……百足盤珠。”
陳皮不知什麽時候已經走到了水潭邊。他佝僂著腰，兩手攏在（zài）袖子裏，那雙渾濁的眼睛定定地望著對麵石壁上（shàng）那個盤曲的圖形，臉上的（de）褶子（zǐ）紋絲不動，隻有嘴角微微往下撇了一點。
“這（zhè）是巢。”他說，聲音輕得像是（shì）自言自語，“那蜈（wú）蚣盤著的東（dōng）西……不是珠子。”
他的目光慢慢從石壁上移開，落在麵前那汪乳白色的潭水上，盯著那些細細密密往上冒的氣泡，看了很（hěn）久。
溫嶼諾沒再追（zhuī）問，隻是看了陳皮一眼，把（bǎ）那句沒（méi）出口的話和目光一起收了回來，率先（xiān）轉身（shēn）往回走：“先歇。”
歇腳的地（dì）方定在通道口左側一塊（kuài）相對平整的台地（dì）上。
那塊地麵高出潭水（shuǐ）邊緣約莫半人高，底下是（shì）厚實的鈣華沉積層，踩上去幹（gàn）燥而溫（wēn）乎，像一塊（kuài）被地熱煨透了的石板炕。
陳皮帶來的夥計手腳麻利，悶聲不響地解下背（bèi）上的裝備包，一個去通道口（kǒu）外（wài）邊鏟（chǎn）雪，一（yī）個在台地（dì）上尋了處靠牆的凹角開始攏火。
他們帶的燃料是浸過蠟的鬆木條，細長一根，撚碎了引（yǐn）火很快。
火苗從鬆脂的焦香裏躥起來，橘紅色的光一下子把台地這（zhè）一小片照得亮堂起來，把那麵石壁上盤曲的圖形從幽暗裏拽了出來（lái），投下晃晃蕩蕩的陰影。