越靠近村莊，人類活動的痕跡（jì）越明顯（xiǎn）。泥濘的土路兩側出現了零星開（kāi）墾的菜地，用粗糙的籬笆圍著。
幾條瘦骨嶙峋的土狗遠遠地衝著他們這些生人吠叫，聲音在寂靜的山穀裏顯得格（gé）外清晰。
村莊不大，看上去不過二三十（shí）戶（hù）人家，房屋多是土坯（pī）或木（mù）石結構，顯（xiǎn）得陳舊而（ér）古樸。
時（shí）近中午，幾戶人（rén）家的煙囪（cōng）裏正冒出縷縷炊煙，帶（dài）著柴火和飯菜的混合氣（qì）味，勾得王胖子腳步都快了（le）幾分。
他們的出現很快引起（qǐ）了村裏人的注意（yì）。
一些（xiē）在（zài）屋（wū）外忙碌的村民停下了手（shǒu）中的活計，用混雜著（zhe）好奇、警（jǐng）惕和一絲麻木的目光打量著這四個風塵仆仆、衣著與本地人格格不入的外來者。
孩子們躲在大人身（shēn）後，露出（chū）髒兮兮的（de）小臉，怯生生地偷看。
溫嶼諾掃視一圈，目光落（luò）在村口一棵大槐樹下坐著抽旱煙的老者身上（shàng）。
老者看上去年（nián）紀很大，臉上溝壑縱橫（héng），眼神卻還算（suàn）清亮，似乎是村裏有些威望的人物。
溫嶼諾走上前，盡量讓自己的語氣顯得平和禮貌：“老人家，打（dǎ）擾了。我們是進山考察的，迷了路，剛走出來，想在這裏歇歇腳，買點吃的。”
老者吧嗒吧（ba）嗒地抽（chōu）著煙，渾濁的眼睛（jīng）上下打量了他們一（yī）番。
尤其（qí）是在低著頭的老烊身上停頓了片刻，才（cái）慢悠（yōu）悠地（dì）開口，帶著濃重的本地口音：“考察？這老林（lín）子，有啥好考察（chá）的？凶險得很呐（nà）。”他搖了搖頭，似乎見慣了不知天高地厚的外來人。
王（wáng）胖子趕緊湊上前，堆起笑臉：“老爺子，我們是真餓壞了！您看村裏誰家（jiā）方便，賣我們點熱飯熱菜就行，價錢好說！”說著，他下意識（shí）地拍了（le）拍自己裝（zhuāng）錢的腰包。
老者看了看王胖子，又看了看氣質沉穩的溫嶼諾和麵帶倦容卻眼神（shén）清澈（chè）的吳（wú）協。
歎了口氣，用煙杆指了指村（cūn）子（zǐ）中間一棟看起來稍微齊整些的屋子（zǐ）：“去那（nà）家吧，張寡婦家。她男人沒了，平時也接待過（guò）幾個路過的（de），弄點吃（chī）食應該行（háng）。”
“多謝老爺子（zǐ）！”王胖子連忙道謝。
溫嶼諾卻並未立刻離開，而是順勢問道：“老人家，再跟您打聽個人。您認不認識一個叫李老杆的（de）？也是這附近的，大概……”他描述了（le）一下李老杆的（de）相貌（mào）特征。
聽到“李老杆”三個字，老者的眉頭明顯皺了起來，連抽煙的動作都頓了一下。
他再次抬眼，目光掃過四人，眼（yǎn）神裏多了些難（nán）以言喻的東西，是警惕？是憐憫？還是別（bié）的什麽？
“李老杆……”老者緩緩吐（tǔ）出（chū）煙圈（quān），聲（shēng）音低沉了些，“認識。咋能不認識呢？我們這十裏八（bā）鄉，就屬他們李家……唉。”他欲言又（yòu）止，重重歎了口氣。
吳協心裏一動，追問道：“他（tā）們家怎麽了？是出過什麽事嗎？”
老者卻（què）擺了擺（bǎi）手，似（sì）乎（hū）不願多談：“都是些陳年舊事了，提它做啥。你們不是餓了嗎？快去張寡婦家吧（ba）。”
他頓了頓，又補充了一句，聲（shēng）音壓得更低，仿佛怕被什麽聽見，“吃完了，就（jiù）早點離開吧。
這地方……不太平………”