堂（táng）屋裏的（de）空氣（qì）像被什麽東西壓住了，沉甸甸的。
“沒有屍骨，”老太太說，“沒有墳頭，沒有墓碑（bēi）。就是一（yī）條褲子，一個油布包，埋在（zài）了往後山走的路上。
順子對著那個地方（fāng）磕（kē）了三個（gè）頭，然（rán）後就進了山。從那以後，他就沒有再出山住過。”
屋子裏安靜了好一（yī）陣子。
王胖子難得（dé）地沒有插科打諢，他的嘴閉得緊（jǐn）緊（jǐn）的，臉上的表（biǎo）情複雜得很，像是在嚼一口又硬又（yòu）苦的東（dōng）西，咽不下（xià）去又舍不得吐。
攀子的眼睛垂下去了，看著自己靴子尖（jiān）上沾的雪沫子，不知道在想什麽。
吳協的手指（zhǐ）在桌麵上輕輕叩了兩下，這是他思考時的習慣動作，不急不慢，一下一下的，像心跳。
張麒靈不知道什麽時候又從牆上滑到了地（dì）上——他蹲下來（lái）了，兩隻手搭在膝蓋（gài）上，下巴擱在手背上，像一隻懶洋洋的貓，但那雙眼睛始終沒有離開過老太太的臉。
溫嶼諾打破了沉默：“他（tā）還會再帶人進山嗎？”
老太太沒有直接回答。
她走到牆角，把堆在那裏的山貨撥了（le）撥，從底下翻出一個竹編的小籃子，裏麵（miàn）裝著一把幹豆角和幾頭蒜。
她把蒜拿起來看了看，又（yòu）放下了，像在檢查蒜有沒有發黴，但她（tā）的心（xīn）思顯然不在蒜上。
“去年（nián）開春，”她終於說話了（le），“省城來了一個（gè）人，自稱是什麽研究所的，說是要進山找一種什（shí）麽植物——草，一種隻在深山裏長的草，叫什麽來著……”
“鐵皮石（shí）斛？”攀子忽然接了一句。
老太太想了一下：“差不多，反正是（shì）那種（zhǒng）金貴的東西。
那個人不知道從哪兒打聽（tīng）到順子（zǐ），寫了好幾封（fēng）信（xìn）托人帶進山，又托（tuō）了（le）好（hǎo）幾個人說情。
順子最後（hòu）答應見他了。在那棵大槐樹底下，就是你們進來時看到的（de）那棵。”
所有人都坐（zuò）直（zhí）了一（yī）些。
“順子那天晚上從（cóng）山裏出來了，”老太太（tài）說，“後半夜，月亮還有一竿子高的時候，他站在那棵槐樹底下。
那個人就站在他（tā）現在站的地（dì）方——”她指了指溫嶼諾身後（hòu）兩步遠的（de）位置，“——等著他。”
“順子看了那個（gè）人一眼，就問了他一個問題。那個人回答了。順子聽完轉身就走了，前後不到一盞茶的功夫。”
“什（shí）麽問題？”溫（wēn）嶼諾問。
老太太（tài）終於把目光（guāng）從蒜上收了回來。她抬起頭，看著溫嶼諾，那雙渾濁的眼睛裏忽然有（yǒu）了一點（diǎn）光，說不清是什麽光，像是火將滅未滅時最後那一下閃亮（liàng）。
“他問的是——”老太太一字一頓地（dì）說，“你進山，是為了找到什麽，還是為了（le）帶回什麽。”
這句話落下來的時候，堂屋裏的空（kōng）氣又沉了幾分。
王胖子張了張嘴，又（yòu）閉上（shàng）了。
他難得地沒有接話，因為這個問題（tí）聽起來太（tài）像是那種“答錯了就要命”的題，他不是不會答，是不敢亂答。
吳協的（de）手指停止了叩擊。
他看著溫嶼諾，等著他說話。
溫嶼（yǔ）諾沒有說話。
過了大概五（wǔ）六秒，也（yě）許更長一（yī）些，他才開（kāi）口：“那個人（rén）是怎（zěn）麽回答的？”