黑夜中，一支兩千人的騎兵正疾速（sù）向南奔（bēn）馳。
這支軍隊正是兩天前北上抗擊西夏軍的陳慶（qìng）騎兵（bīng），他們向北奔行一（yī）百餘裏後，又折道向（xiàng）南，直撲周家堡（bǎo）。
北（běi）上抗（kàng）擊西夏和所謂談判都（dōu）隻（zhī）是陳慶一個煙霧（wù）彈，用來放鬆周家堡的戒備，為宋軍突襲周家（jiā）堡做準（zhǔn）備。
既然已經決定殺周家堡這隻雞來（lái）儆秦（qín）州所有堡（bǎo）寨的猴，那不管周（zhōu）家堡有（yǒu）沒有誠意，陳慶都要將它宰殺了。
軍隊距離周家堡還有十裏，騎兵隊停止（zhǐ）前行，士兵們紛紛下馬，整頓裝備，將戰馬留在（zài）一片樹林內，兩千士（shì）兵用步行方式向周家（jiā）堡方向奔去。
不多時，軍隊抵達了橋頭，先期趕到的趙小乙上（shàng）前向陳慶匯報道:“啟稟統製。所有山下暗哨都已經拔除。”
陳慶上次來（lái）就發（fā）現麥田（tián）旁有一（yī）些窩棚，看起（qǐ）來像是農民看守莊稼用的，但窩棚（péng）裏的農民卻在自己的到來時吹響了號角，陳慶便懷（huái）疑（yí）這些窩棚其實（shí）是周家堡放在（zài）山下的暗（àn）哨，甚至赤穀鎮內也有他們的暗（àn）哨，比如賣小吃的茶棚。
“赤穀鎮那邊呢?”
“我們搜查了三間茶棚（péng）泥（ní）屋，在其中一間泥屋內發現了火（huǒ）藥弓箭。”
陳慶點了點頭，他們（men）已經抵達山腳下，但迄今沒有任何報警，便可（kě）以（yǐ）認定周家堡（bǎo）在山腳的（de）暗哨都被拔掉了。
陳慶抬頭向山（shān）上望去，第一道防禦牆距離山腳約三百步左右，白天看三百步並不遠，可到了夜間，三百步看起來就很遙遠（yuǎn）了（le），插在牆頭（tóu）上的火把變成了（le）星星點點，仿佛（fó）掛（guà）在夜空。
今晚的（de）日子選得不錯，烏雲密布，天（tiān）空看不到（dào）月色和星光，正是風高月黑，適合偷襲。
眾人還在等待，兩名宋軍斥候已經上去了，不（bú）多時，前（qián）麵有（yǒu）動靜，兩（liǎng）名上山探查的斥候回來了。
“統製，有收獲了！”趙小乙稟報道。
陳慶當即下令搭建（jiàn）一座行軍帳，帳內點燃一根蠟燭（zhú）。帳外（wài）有厚厚簾子遮擋，一絲光線都透不出去。
一名斥候一邊在紙上（shàng）繪圖，一邊描述道:“進入第一道防禦牆，必須要經（jīng）過一座崗哨門，上麵是崗哨，下麵是厚木門，但木門上可能有機關，夜晚推動鐵門，會（huì）引（yǐn）發報警鍾（zhōng）敲響，卑職估（gū）計警鍾開（kāi）關在崗哨樓（lóu）內。”
“崗哨樓是什麽樣子?哨兵（bīng）現在是什麽狀態?”陳慶問道。
“其實應該不叫崗哨樓，應該叫崗哨亭，上麵有蓋子，下（xià）麵有一（yī）圈木頭圍擋，正上方（fāng）吊著一口鍾，四（sì）個角簷上各插著一支火把（bǎ），比較容易辨認，然後崗亭內有（yǒu）三名哨兵，都（dōu）沒有睡覺。”
“你確定（dìng）隻有三人?”
“可以（yǐ）肯定，卑職看見（jiàn）他們換崗（gǎng），沒有第四人。”
這時，楊再興在一旁問（wèn）道:“你是在多遠距離觀察崗哨?”
“大概六十步左右，那邊正好有兩座（zuò）石碑，可以躲在石（shí）碑後麵。”…。。
！