離開溪穀（gǔ）之後的路越（yuè）來越難走。地麵的砂礫逐漸被大塊的碎石取代，越野車在顛（diān）簸中（zhōng）發出痛苦的呻吟（yín），底盤刮過凸起的岩石時會濺出火花。
霍琴的地圖上這片區域標注（zhù）著「未勘（kān）探（tàn）地帶（dài）」，用淺灰色塊表示，邊緣（yuán）用細線圈了一個問號。
「這裏在蘇聯時期被劃（huá）成軍（jun1）事禁區。」阿娜爾在一個格外劇烈的顛簸中咬（yǎo）牙說道，雙手死死抓住方（fāng）向盤，「後來（lái）廢棄（qì）了，但地雷和未爆（bào）彈沒人清過（guò）。不要下車，也不要（yào）開窗。」
霍琴的手指在測繪儀器上微微收緊。
她的視線掃過車窗外（wài）的地貌——兩側的土壁越來越高聳陡峭，像被巨斧劈（pī）開的峽穀，赭紅色的岩（yán）壁上時不時能看到一些模糊的、風蝕嚴重（chóng）的雕刻痕跡。
有些是佛教的蓮花紋，有些是更古老的、看不出年代的幾（jǐ）何（hé）符號。
「那些是（shì）什麽？」她指著岩壁上某處保存相對完好的浮雕——一個（gè）長著翅膀的人（rén）形，手裏捧著一團火焰狀的東西，麵容已經完全剝（bāo）蝕了，但姿態仍有著某種動人（rén）的莊嚴。
「祆教的神（shén）。」阿娜爾瞥了一眼，「粟特（tè）人信（xìn）的火神。後來伊斯蘭來了，這（zhè）些東西就被鑿掉了，但鑿不完。這一帶（dài）一千多年來換過七八種神，每種都在石頭上留了點東西。」
她（tā）的語氣平淡，但霍琴注意到她說「粟特人」三個字時，嘴角幾不可察地動了一下（xià）——某種近乎驕傲的（de）、轉瞬即逝的表情。
車子在峽穀深處停（tíng）了下來。前方是一道巨大的塌方，成噸（dūn）的碎石將道路完全堵死，從石塊之間裸露的（de）斷口看，這場塌方是不久（jiǔ）前發生的。
「人工的。」阿娜（nà）爾推開車（chē）門下車，蹲在碎石堆前仔細檢視了一圈，用匕首撥開一塊石（shí）頭底部的沙土，「炸藥。很業餘的手法，但量夠大。」
她站起來，琥珀色的眼睛（jīng）朝峽穀上方掃視，眉頭慢慢皺緊。
「他們知道我們會走這條路。巴特爾在這一片區域（yù）安了人。