朝堂之（zhī）上，風波驟起。吏部率先奉旨，以“考課未優，政績庸常”為由，限製鎮國公一係官員遷轉，凡（fán）吏部掛名的（de）沈家子弟，及與鎮國公有姻親、門生故吏之誼者，一概不得擢升，甚至調任膏腴之缺的（de）機會，也（yě）被盡數削除。緊隨其（qí）後，兵部亦奉旨整飭京營與邊軍，將鎮（zhèn）國公一手拔擢的數位將領，盡數調往偏遠苦寒邊塞，明（míng）升暗降，削去他們手中兵權。
一道道聖（shèng）旨接踵而至，如重重枷鎖（suǒ），套在鎮（zhèn）國公一係脖頸之（zhī）上。朝堂上下人人（rén）自危（wēi），凡與沈家沾親帶故的官員，皆噤若寒蟬，唯恐引火燒身。鎮國公連日上朝，皆是麵色鐵青（qīng），卻又無可奈何——趙珩態度愈發強硬，朝堂之上，無人敢為沈家進一言。昔日門庭若市（shì）的鎮國公府，如今竟日（rì）漸門可羅（luó）雀，冷寂非常（cháng）。
而那些前朝風雨，大都傳不進後宮，更傳不進玉芙宮。
這一日，趙靈書如常在腦海裏（lǐ）查探輿圖，先看長公主府，見姑母起居如（rú）常、精神尚佳（jiā），心底漾開一抹暖意；再看瑞王府，見粟特商人，匠人等來來去去，都在為府（fǔ）中（zhōng）產業（yè）忙碌，暗歎一聲昭哥辛苦；又看向皇城大興殿，朝堂（táng）政事依舊撲（pū）朔迷離，看不真切；最後掃過自家各處產業，見皆蒸蒸日上、安穩（wěn）無虞，方才稍放下心。
輿圖（tú）視角隨她心意自在流（liú）轉，從京城裏城緩緩移至外城，再順勢漫向城郊。隨年歲漸長（zhǎng），又經多（duō）番外出走動，她腦海中的輿圖，早已拓展至京城外二十裏範圍。此刻城郊道旁，盡是覆雪（xuě）的荒田，茫茫一片素白，唯有幾（jǐ）處零散村落與酒肆，錯落點（diǎn）綴其間，添了（le）幾分人間煙火（huǒ）氣。
她的目光無意間掠過城郊一處偏僻酒肆。那酒肆孤零零坐落於官道旁的小巷深處，門麵簡陋破敗（bài），木窗蒙（méng）著一層灰雪，酒肆外的陰影裏，悄然（rán）立著兩道陌生身影，皆是一身（shēn）玄色布衣，頭戴寬簷鬥笠，笠沿垂落的黑紗將麵容（róng）遮得嚴嚴實實，不露半（bàn）分痕跡。
二人側身相對，似在低（dī）聲密談。片刻後，一人抬手（shǒu）從懷中掏出一個（gè）沉甸甸的青布（bù）包，那布包以（yǐ）麻繩緊緊捆縛，鼓（gǔ）鼓囊囊，瞧形狀既似盛（shèng）著錢財，又像裹著（zhe）厚（hòu）厚一疊書信。另一人伸手疾接，動作（zuò）迅疾而（ér）謹慎，接過便將布包牢牢揣入懷中，按壓數下才稍放心。二人又俯（fǔ）身低語數（shù）句，語氣（qì）急切，似在叮囑緊要事宜，而（ér）後便各自轉身離去——一人隱入小巷深處，一人快步走向官道，最（zuì）終皆消失在茫茫雪色裏。
這一幕轉（zhuǎn）瞬即逝，在偌大的京城輿圖（tú）中，不過是微末一處（chù）細節。趙靈書心中略起疑惑，既認不出二人身份，也辨不清布包何物，隻想著等昭哥再來時，托他幫忙查探一番便是。
可她萬萬不曾想，那兩道看似尋常的人影，既非尋常百姓，亦非江湖遊者，竟是突厥潛伏（fú）京城的細作。那隻青布包裏（lǐ），裝的既非銀兩，也非普通書信，乃是突（tū）厥密探繪就的京城布防圖，還有詳述鎮國公一係與（yǔ）朝廷不和的密信（xìn）。
一場針對宮宴的驚（jīng）天（tiān）陰謀，正（zhèng）於這臘（là）月寒雪（xuě）之中，暗中悄然醞釀（niàng），漸成（chéng）燎原之勢。
而（ér）此刻的趙靈書，尚不知自（zì）己無意間瞥（piē）見的這一幕，便是這場陰謀的開端。後續時日裏，瑣事纏身（shēn），她竟將托趙昭查探此（cǐ）事（shì），忘得一幹二淨。