張鐵柱拖著快散架的身子（zǐ）回到他那四處漏風的泥坯房，一頭栽倒在（zài）硬邦邦的土炕上。懷裏（lǐ）那塊靈壤（rǎng）石貼著皮肉，絲絲縷縷的清涼（liáng）氣（qì）息不斷滲入，緩（huǎn）解著過度消（xiāo）耗帶來的虛（xū）脫。腦子裏那些金（jīn）字安分下（xià）來，不再亂竄，卻像印刻（kè）般清（qīng）晰（xī）。
他閉上眼，不是睡覺，而是在翻看那本無形的“書（shū）”。草藥辨識、病灶診斷、針法推拿……還有更多關於“地脈”、“靈氣”、“蘊養”的玄乎內容，此刻都真切無比。
天剛蒙蒙亮，外頭就響起（qǐ）了窸窸窣窣（sū）的動靜，還有壓低的（de）說話聲。
鐵柱睜開眼，深吸一（yī）口氣（qì），竟覺得疲憊一掃而空，身體裏那絲熱流也壯大了些許。他推門出去，景象讓他愣了一下。
破籬笆外圍著七八個人，都是村（cūn）裏熟麵（miàn）孔，扛著鋤頭（tóu）拎著籃子（zǐ），領頭的正是孫老伯。孫老伯今天腰杆挺直了不少，臉上帶著激動的紅光，手裏（lǐ）提著個舊竹籃，裏（lǐ）麵裝著幾株還帶（dài）著新鮮泥土的草藥（yào）——正是鐵柱昨天說的黃精和血藤。
“鐵柱，你醒了！”孫（sūn）老伯趕緊上前，“藥我（wǒ）給狗剩送去了，按你說的熬上了（le）！李寡婦早上能喝下小半碗（wǎn）米湯了，真是神了！”他舉起籃子，“這些是鄉親們一早跟著我上山找的，你看看，是不（bú）是你要的？”
後麵（miàn）那些村民，包括（kuò）昨天在荒地上圍堵他的二狗子幾人，此刻都顯得有些局促，眼神（shén）躲閃，又帶著期盼。他們腳邊都（dōu）放著東西：一小袋糙（cāo）米，幾個歪扭的雜麵饃，甚至還有一小塊用油紙包（bāo）著（zhe）、看不清是啥的肉幹。
“鐵柱……昨天……對不住啊，”二（èr）狗子撓著頭，吭哧癟肚地開口，“我們也是豬油（yóu）蒙了心……你大人（rén）大量……”
“鐵柱兄弟，”一個麵色焦黃的漢子擠上前，他婆娘常年咳喘，是村裏的老病號，“你看……能不能也給我家那（nà）口子瞧瞧？家裏沒啥值錢東西，這點（diǎn）糧食……”
“還有我爹，腿腳腫得老高……”“我娃（wá）夜裏總驚夢……”
七嘴八舌，都是求醫的。他們看著鐵柱，像看著唯一的救命稻草。在（zài）這窮鄉僻壤，去鎮上瞧（qiáo）病是天大的開銷，王老大夫本事有限，很多時候隻能硬扛（káng）。如今出了個能起死（sǐ）回（huí）生的“神醫”，誰不想試試？
張鐵柱目光掃過那些粗糙的食物和一張張（zhāng）殷（yīn）切又（yòu）卑微的臉，心裏說不上什麽滋（zī）味。他沉默片刻，指了指孫老（lǎo）伯籃子裏和（hé）地上那些草藥：“這些，誰采的（de），留下。吃的，拿回去。”
眾（zhòng）人一愣。
“我治病，不要（yào）這些。”鐵柱聲音依舊平淡，“但往後，我需要人手，需要你們（men）幫我種地、開荒、采藥。用力氣換診金，幹不幹？”
人群安靜了一瞬，隨即爆發出雜亂的應和。“幹！肯定幹！”“有力氣（qì）！我（wǒ）們有的是力氣！”“鐵柱你說咋幹就咋幹！”
隻要不（bú）要錢，出力算什麽？這買賣（mài）太劃算了！
“今天先（xiān）散（sàn）了吧（ba）。”鐵柱揮揮手，“有急症的，直接抬來。慢性的，等我消息。孫伯，您留一下。”