土屋裏彌漫著參湯和草藥的苦（kǔ）澀氣味。張鐵柱艱（jiān）難地吞（tūn）咽下王老大夫喂來的最後一口米粥，那點暖意（yì）落入空癟的胃袋，卻驅不（bú）散四肢百骸透出（chū）的冰冷和虛弱。他靠在炕頭，每一次呼吸都牽扯著胸腔深處的劇痛，腦袋裏像是塞滿了燒紅的鐵砂，又沉又痛。
靈壤石碎了（le）。他能清晰地感覺到，丹田裏那微弱的氣旋幾乎停滯，與大（dà）地之間（jiān）那絲玄妙的聯係也（yě）變得若（ruò）有若無。現在的他，比一個普通莊稼漢還（hái）要不如。
陳望的話像一根刺，紮在他心頭。“去州府”、“詳細稟明”，這幾個字背後（hòu）隱藏的探究和風險，讓他脊背發涼（liáng）。地底（dǐ）那東西的恐怖遠超想象，一旦泄露出（chū）去，引來更多貪婪或“好（hǎo）奇”的目光，黑山（shān）坳必將永無寧日，甚至可能招致更大的（de）災禍。趙文祿的下場就是血淋淋（lín）的（de）例子——與這邪物牽扯（chě）過深（shēn），絕（jué）無（wú）好下場。
但拒絕？他有什麽資本拒絕一位手握賑災糧、代表州（zhōu）府的巡訪使？黑山坳剛剛喘（chuǎn）過一口氣，再也經不起任何風波了。
他必須虛與委蛇，必須盡快恢複一（yī）點力氣，至少……要能下地（dì）走路，要能再去（qù）後山看一次。
“王伯，”他聲（shēng）音嘶啞，幾乎隻剩氣音（yīn），“麻煩您……再幫我熬點黃精水，濃（nóng）一（yī）些……”
王老大夫麵露難色：“鐵柱（zhù），那點（diǎn）野黃（huáng）精都快被你吃完了，你的（de）身子太（tài）虛，猛藥受不住啊……”
“受得住……”張鐵柱眼神執拗，“得快點……能下地……”
老（lǎo）人歎（tàn）了口氣，隻好照（zhào）辦。
接下來的兩天，張鐵柱幾乎是靠著意誌力在硬撐（chēng）。濃稠的黃（huáng）精水帶（dài）著微弱（ruò）的藥力在他枯竭的經脈裏艱難流轉，帶來針紮似的刺（cì）痛，卻也（yě）一點點（diǎn）喚（huàn）醒著麻木的身體。他大部分時間（jiān）都在昏睡，醒來就強迫自己（jǐ）吞（tūn）咽食物，感受著那點（diǎn）可（kě）憐的能（néng）量補充（chōng）。
陳望來看過他幾次，每次都是溫和地詢問身體（tǐ）恢複情況，聊聊賑災的安排，絕口不再提去州府的事，但那（nà）雙銳利的眼睛從未停（tíng）止（zhǐ）過觀察。張鐵柱每次都表現得極（jí）為虛弱，說話斷斷續續，問及那晚細節，便露出痛苦（kǔ）後（hòu）怕的神情，隻反複說是祖宗傳下的笨法子，僥幸成了，具體如何，他也說不清道不明。
陳望也不逼問，隻是意味深長地（dì）點頭（tóu），囑咐他好生休養（yǎng）。
第三天清晨，張鐵柱終於（yú）積攢起一絲力氣，在王老大夫的攙扶下，顫巍巍地走出了土屋。
陽光有些刺眼。村中心的燧石堆已經被清理幹淨，隻留（liú）下（xià）一片焦（jiāo）黑的痕跡。村民們臉上有了點活氣，正在分粥，看到他都紛紛圍上來，關切（qiē）地詢問。
“沒事……出來透透（tòu）氣……”張鐵柱勉強笑了（le）笑，目光卻不由自主地飄向後山。
他讓大牛扶著，慢慢朝（cháo）村後走去。越靠近山腳，他心跳得越快。那片新出現的水窪擴（kuò）大（dà）了些，溪流汩汩，清澈見底，甚至能看到水底重（chóng）新泛起（qǐ）的青苔。幾個婦人正（zhèng）在水（shuǐ）邊洗衣，孩子們在遠處小心地（dì）嬉鬧。
生機似乎在複蘇。
但張鐵（tiě）柱的眉頭卻越皺越緊。他停下腳（jiǎo）步，閉上眼睛，全力去（qù）感應。靈壤石碎了，感應變得極其模糊，但他還是捕捉到一絲異樣。