土屋裏彌漫著參湯和草藥的苦澀氣味（wèi）。張鐵柱艱難地吞咽下王（wáng）老大夫（fū）喂來的最後（hòu）一口米粥，那點暖（nuǎn）意落入空（kōng）癟的胃袋，卻驅（qū）不散四肢百骸透出的冰冷和虛弱（ruò）。他靠在（zài）炕頭，每一次呼吸都（dōu）牽扯著胸腔深處的劇痛，腦袋（dài）裏像是塞（sāi）滿了燒紅的鐵砂，又沉又痛。
靈壤（rǎng）石（shí）碎了。他能（néng）清晰地感覺到，丹（dān）田裏那微弱的氣旋幾乎停滯，與大地之間（jiān）那絲玄妙的聯係也變得若有若無。現在的他（tā），比一個普通莊稼漢還要不如。
陳（chén）望的話像一根刺，紮在他心頭。“去州府”、“詳細（xì）稟明”，這幾個字背後隱（yǐn）藏的探究（jiū）和風險，讓他脊背發涼。地底那東西的恐怖遠超想象，一旦泄露出去，引來更多貪（tān）婪或“好奇”的目光，黑山坳必（bì）將永無寧日，甚（shèn）至可能招致更大的災禍。趙文祿的下（xià）場就是血淋淋的例子——與這邪物牽扯過深（shēn），絕無好下場。
但拒絕？他有什麽資本拒絕一位手握賑災（zāi）糧、代表州府的巡訪使？黑（hēi）山坳剛剛喘過一口氣，再也（yě）經不起任何風（fēng）波了。
他必須虛與委蛇，必須盡快恢複一點力氣，至少……要能下地走路，要能再去後山看一次。
“王（wáng）伯，”他聲音嘶啞，幾乎隻剩氣音，“麻煩您……再幫我（wǒ）熬點黃精水，濃一些……”
王老（lǎo）大夫（fū）麵露難色（sè）：“鐵柱，那點野（yě）黃精都快被你吃完了，你的（de）身子太虛，猛（měng）藥受（shòu）不住（zhù）啊……”
“受得住……”張鐵柱眼神執拗，“得快點……能下地……”
老人歎了口氣，隻（zhī）好照辦。
接下來的兩天，張鐵柱幾乎（hū）是靠著意誌力（lì）在硬撐。濃稠的（de）黃精水帶（dài）著微弱的藥（yào）力在（zài）他枯竭的經脈裏艱難流轉（zhuǎn），帶來針紮似的刺（cì）痛，卻也一點點喚醒著麻木的身（shēn）體。他大部（bù）分時間（jiān）都在昏（hūn）睡，醒來就強（qiáng）迫自己吞咽食物，感受著那點（diǎn）可（kě）憐的能量補充。
陳望（wàng）來看過他幾次，每（měi）次都是溫和地詢（xún）問身體恢複情況，聊聊賑災的安排，絕口不再提去州府的事，但那雙銳利的眼睛從未停止過觀察。張鐵（tiě）柱每次都表現得極為虛弱，說話斷斷續續，問及那晚細節，便露出（chū）痛（tòng）苦後（hòu）怕的神情，隻反複說（shuō）是（shì）祖宗（zōng）傳下的笨法子，僥幸（xìng）成了，具體如（rú）何，他也（yě）說不清道不明。
陳望也不逼問，隻是意味（wèi）深長地（dì）點頭（tóu），囑咐他好生休養。
第三天清晨，張（zhāng）鐵柱終於積攢（zǎn）起一絲力氣，在王老大夫的攙（chān）扶（fú）下，顫巍巍地走出了土屋。
陽光有些刺眼。村中心（xīn）的燧（suì）石堆已經被清理（lǐ）幹淨，隻留下（xià）一片（piàn）焦黑的痕跡。村民們臉上有了點活氣，正（zhèng）在分粥，看到他都紛紛圍上（shàng）來，關切地詢（xún）問。
“沒事……出來透透氣……”張鐵柱勉強笑了笑，目光卻不由自主地飄向後山。
他（tā）讓大牛扶（fú）著，慢慢朝村後走去。越靠近（jìn）山（shān）腳，他心跳得越快。那片新出現的水窪擴大了些，溪流汩汩，清澈見底，甚（shèn）至能看到水底重（chóng）新泛起的青苔。幾（jǐ）個婦人正在水邊洗衣，孩子們在遠處小心地嬉鬧。
生機似乎在複蘇。
但張鐵柱的眉頭卻越皺越（yuè）緊。他停（tíng）下腳步（bù），閉上眼睛（jīng），全力去（qù）感應（yīng）。靈壤石碎了，感應變得極其（qí）模糊，但他還是捕捉到一絲異樣。