太和末，杜牧複自侍禦史出（chū）佐江西宣州幕。雖所至輒遊，而終無屬意。及聞湖州名郡，風物妍好，且多奇色，因（yīn）甘心遊（yóu）之。
湖州刺史某乙，牧素（sù）所厚者，頗喻其意。及牧至，每為之曲宴周遊，凡優（yōu）姬娼女，力所能致者，悉為出之。牧注目凝（níng）視曰：“美矣，未盡善也。”乙複候其意。牧曰：“願得張水嬉，使（shǐ）州人畢觀。候四麵雲合，某當閑行寓目。冀於此際，或有閱焉。”乙如其言。至旦，兩岸觀者如堵。迨暮，竟無所（suǒ）得。將罷，舟艤岸。於叢人中（zhōng），有裏姥引鵶頭女，年十餘歲，牧熟視曰：“此真國色！向誠虛設耳。”因使語其母，將接致舟中。姥女皆懼。牧曰（yuē）：“且不即納，當（dāng）為（wéi）後期。”姥曰：“他年（nián）失信，複當（dāng）如何（hé）？”牧曰：“吾不十年，必守此郡。十年不來，乃從爾所適可也。”母許諾。因以重幣結之，為盟而別。故牧歸朝，頗以（yǐ）湖州為念。然以官秩尚卑，殊（shū）未敢發。尋拜黃（huáng）州、池州，又移睦州，皆非意也。牧素與周墀善。會墀為（wéi）相，乃並以三箋（jiān）於墀，乞守湖州。大中三（sān）年（nián），始授湖州刺史。比至郡，則已十四年矣（yǐ）。所約者已從人三載，而生三子。牧既即政，亟使（shǐ）召之。其母懼其見奪，攜幼以同往。牧詰其母曰：“曩既許我矣，何為反之？”母曰（yuē）：“向約十（shí）年（nián），十年不（bú）來而後嫁，嫁已（yǐ）三年矣。”牧因取其載（zǎi）詞視之，俯首移晷，曰：“其詞也直，強之不詳。”乃厚為禮而遣之（zhī）。因賦（fù）詩以（yǐ）自傷，曰（yuē）：
“自是尋春去（qù）較遲（chí）。不須惆悵怨芳（fāng）時。狂風（fēng）落盡深紅（hóng）色，綠（lǜ）葉成蔭子滿枝（zhī）。”