傳說上古時洪水淹沒大地，舜（shùn）帝命鯀治水。鯀采取（qǔ）水（shuǐ）來土擋的辦法，無功而返（fǎn）。禹（yǔ）承（chéng）父（fù）誌，潛心治水，但采取因勢利導的辦法，疏通江河，讓滾（gǔn）滾洪流匯入四海，從此（cǐ）山川定位，百姓安家樂業。夏禹為治水（shuǐ）“三過家門而不入”的忘我精神可（kě）敬可佩，他那善於因（yīn）勢（shì）利導的思維方式，也值得後人學習借鑒。
我國古代的人們有（yǒu）許多（duō）關於勢的真知灼見，“大勢所趨”，說的是大勢已成（chéng），無論誰都不能阻擋；“求之於勢，不平於人”，說的是領導者要善於求取大勢，從全局上解決問題，不要糾（jiū）纏於細枝（zhī）末節，苛求（qiú）部屬；“因勢利（lì）導”，是（shì）說領導者要善（shàn）於利用重大或特殊事（shì）件（jiàn），揚長（zhǎng）避短，趨利避害，充分利用有利條件和（hé）積極因素，使局勢朝著有利的方向發展。在現代領導實（shí）踐中，凡是卓有成（chéng）就的領（lǐng）導者無不深得運勢製（zhì）勝的要領。可以說，重視謀勢（shì），工於造勢，巧（qiǎo）妙乘勢，善於導勢，是領導者取得（dé）成功的一個法寶。其中的“因勢利導”，是領導工作中會（huì）經常遇到的一個（gè）問題。
所謂“因勢利（lì）導（dǎo）”，比喻順著事物發展的趨勢加以引導。此語出自《史記（jì）·孫子吳起列傳》，書中雲：“善（shàn）戰者，因其勢而利導之。”意思是說，善於指揮作戰的人能夠根據戰爭的態勢加以利（lì）導而取得勝（shèng）利。領導（dǎo）者掌握（wò）了（le）因勢利導（dǎo）的藝（yì）術，就（jiù）能審時度勢，就能利用業已出現的有利時機，施之（zhī）以有明確意圖的推動，最大限度地（dì）發掘一（yī）切（qiē）積極因素，使事物朝著有利的方向發展，進而推（tuī）動工（gōng）作和事業。無數事實表明，掌握因勢利導的藝術，善於（yú）駕馭複雜形勢，善於化解各種矛盾，利莫大焉。
因勢利導，是矛盾（dùn）的統一規律在實踐中的運用。要掌握因勢利導的藝術，既要研究什麽是“勢”，又要研究怎麽去“導”。“勢”是態勢（shì）、情勢（shì）、走（zǒu）勢、趨勢，是客觀存在；“導”是主（zhǔ）觀努（nǔ）力。隻有主觀努力符合客觀存在，才能“導”得動（dòng），“導”得好。還需要把握“導”的方向、“導”的力度、導的時機和技巧。要掌握因勢利導的藝（yì）術，關鍵是要抓住“勢”與“導”的結合點。“因勢”是為了“利導”，“利導”又必（bì）須“因勢（shì）”；“因勢”是手段，“利導”是目的。恰當的結合點必須體現“勢”的規律性、“導”的方向性，符合事物發展的客觀規（guī）律，掌握因勢利導的藝術，需要增強預見性。“凡事（shì）預則立（lì），不預則廢”。沒有預（yù）見，就（jiù）沒有因勢利導。
領導者在“導勢”過程中還需要做到三個結合。一是導勢與本（běn）地、本單（dān）位的實際相結合。導勢必（bì）須正確，在上級提出（chū）的總的原則和（hé）大前提下，結合自身的實際對（duì）工作進行布局。二是特殊（shū）與（yǔ）一般相結合。上級指示的精神和要求是一般，領導者自身的工（gōng）作實際是特殊（shū），特殊與一般要有機（jī）結合。三是主要和次要（yào）相結合。領導者（zhě）在一個時期抓工作隻能突出一兩個重點，解決主要方麵的問題，並（bìng）以此帶動（dòng）非重點（diǎn）、非主要的（de）工作（zuò）。領導者四麵出擊、麵麵俱（jù）到是（shì）不可取的。特殊與一般要（yào）有機結合。