大雪初霽（jì），鎮（zhèn）北城外寒風如刃。
正午時（shí）分，金鑾使團浩浩蕩蕩進入城中，黃傘高舉，禦馬整肅，百姓皆跪伏街旁。
軍府大帳早已備下香案（àn），蕭致遠一襲玄甲披風，神色冷峻，立於帳中正位。將校列於兩（liǎng）側，氣氛沉沉壓抑。
「宣——聖旨！」
欽差太（tài）監尖細的嗓音劃（huá）破寂（jì）靜，展開（kāi）金色詔書，字（zì）字如（rú）刀：
「奉（fèng）天承（chéng）運，皇帝詔曰——蕭致遠忠勇護國，戰功卓（zhuó）著，特封『鎮北侯』，欽賜鳳章一品。然兵不可久專，將不可久任，今命鎮北軍兵權，暫交兵（bīng）部節製。」
此言（yán）一出，全場將士臉色大變，低聲（shēng）喧譁。
太監頓了頓，聲音愈發尖（jiān）厲：
「另，為固（gù）邊疆之（zhī）勢，特賜蘇督軍之女蘇明慧為正室，以固軍國同心！」
最後四字，宛若驚雷。
全場（chǎng）寂然，隻（zhī）聽得風雪撲簌。
韓振廷猛（měng）然出列，怒聲道：「荒唐！將軍守邊多年，浴（yù）血疆場（chǎng），何錯之有？！」
欽差（chà）冷（lěng）哼：「韓副將，慎言！抗旨者（zhě），以亂臣賊子論！」
大帳內氣氛劍拔弩張。
蕭致遠緩（huǎn）緩上前，接過聖旨，卻未立刻跪拜。他眉目冷峻，聲（shēng）音沉如鐵：
「微臣……受封鎮北（běi）侯，敢不感恩（ēn）？然（rán）兵權乃邊防之（zhī）命脈，若一（yī）朝更（gèng）替，北境數十萬百姓，恐遭兵災。至於婚配之事——」
他頓住，眼神如刀，直射欽差。
「蕭某已有心所屬，此生絕不更改。」
此言一出，大帳內如投巨石，將（jiāng）士們心頭俱震。
欽差臉色大變，厲聲斥責：「蕭致遠！抗（kàng）旨（zhǐ）不尊，這（zhè）是要（yào）忤逆天子嗎（ma）！」
四周將士齊齊握緊兵刃（rèn），殺氣驟起，彷彿隻要將軍一（yī）聲令下，滿堂血光便會（huì）爆發。
沉婉在內帳聽（tīng）得清清楚楚，心口狂跳，手指緊扣衣袖，幾乎要撕裂。她知道，這一刻開始，鎮北城已立於風暴中心。