趙忠引著曹（cáo）昂進了芳林閣。因為是要（yào）麵聖，曹昂自是要脫（tuō）掉鞋子（zǐ），小步快趨地向前走，看起（qǐ）來滑稽的有些類似日本的歌舞伎。
走到芳林閣盡頭，對麵是天淵池，靈帝正坐在（zài）那（nà）裏垂（chuí）釣。
曹昂離著靈帝有三四十步，便（biàn）隻（zhī）能停下（xià）大聲喊道：“臣東陵亭侯沛國曹昂，拜見天子（zǐ）。”喊完（wán）之後，曹昂便伏在了地上。
這一套流程下來，曹昂終於知道為啥那麽多人相當皇帝（dì）了，畢竟任誰跟個小醜一樣表演這麽一套動作，也會想將皇帝（dì）老（lǎo）兒取而代之（zhī），就為了（le）不受這種（zhǒng）屈辱。
曹昂伏在地上（shàng），久久聽不見讓他起（qǐ）來的聲音。曹昂心中明白，這是靈帝要殺他一個（gè）下馬威，他別無辦法，隻得受著。
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如曹昂所料，靈帝就是要殺殺曹昂的銳氣（qì），從一開始便是，否則靈帝也不會特意在芳林園接見曹昂，畢竟從南宮朱雀門到芳林園，可是橫亙（gèn）了一（yī）整個南北宮（gōng）。
靈帝就是要看曹昂在大（dà）夏天裏走了十（shí）多裏地，氣喘（chuǎn）籲籲、汗流浹背，出醜（chǒu）的樣子。
雖說沒完（wán）全達到靈帝預想（xiǎng）的結果，但看（kàn）著（zhe）曹昂伏在地上，滿頭（tóu）是汗的樣子（zǐ），靈帝還是多有得意。
而靈帝不知道的是，此時伏在地上的曹昂其實在更加鄙視（shì）他（tā）。麵對賢臣、名士，不知以恩（ēn）義相結，卻一心隻以“術”壓之，小道也。
怨不（bú）得（dé）靈帝這麽高超的政治手段，卻隻是一個昏君，實無心胸也。
過了一會，才有一個內侍將曹昂（áng）喚（huàn）起。
曹昂跪地腿有些（xiē）麻，隻得扶著地緩緩站起來。
“曹卿年紀輕（qīng）輕（qīng），如何若老嫗（yù）一般身（shēn）體僵硬？”
曹昂心中立刻就惱了，你才跟老嫗一般，你全家都（dōu）跟（gēn）老嫗一般。
此時的曹昂，立刻就推翻了之前想的“少（shǎo）言少語，將靈帝糊弄過去”的（de）心（xīn）思。靈（líng）帝這種（zhǒng）人，喜歡蹬鼻子上臉，你不拿（ná）出一點（diǎn）真本事（shì），定會讓他欺壓羞（xiū）辱的不成（chéng）樣子。
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於是曹（cáo）昂說道：“去冀州之前，我每（měi）天早上（shàng）步行裏地，腿腳亦輕便地很。可是自去（qù）河（hé）北，為了籌糧，每日風（fēng）餐露宿，又鞍馬勞頓，腿腳這（zhè）才差了不少。不過臣亦不（bú）擔心，洛陽養人，過不了多久就好了。”
“洛陽如何養人？”
曹昂故意裝（zhuāng）作吃驚的樣子說道：“洛陽不養人嗎？當（dāng）初我替老師組建（jiàn）幕（mù）府（fǔ）之時（shí），人皆（jiē）不願從之（zhī），我還以為是（shì）洛陽養人，眾人（rén）才賴在（zài）洛陽不出去呢（ne）。”
靈帝聽了，嘴角一抖（dǒu）。
曹昂雖是隨口言之，含義卻很明顯。天子既然說他腿腳不好，那他這腿是為朝廷效（xiào）力才傷的，而且他是在旁人都躲避（bì）的情況下主（zhǔ）動去河（hé）北為朝（cháo）廷效力的，沒拿天子半（bàn）分俸（fèng）祿，天子讓他跪這麽久合適嗎？
靈帝很明顯聽出曹昂的（de）意思，雖然被堵了一下，但還沒（méi）法發作，隻得訕訕然地說道：“來人，拿個厚一點的墊（diàn）子，給曹卿（qīng）鋪上（shàng）。”